紀別和薛庭安渾渾噩噩地被帶上了馬車準備進宮。這回來接他們的不是福順，而變成了李漠身邊的一名太監。
紀別端正地坐在車廂裏，實際上心裏慌得不行，他剛被逼著吃了花酒，現在就要醉醺醺地去見程殊。重生以來的兩次見麵，第一次他假裝不知卻被識破，第二次就是滿身酒氣的當下。
薛庭安正在跟接他們的太監套近乎，紀別聽著他說：“敢問公公，陛下為何突然召見？”
那太監態度十分友善，也很好說話，他回答道：“金殿傳臚之日陛下因病未曾得見各位才俊，十分遺憾，如今陛下龍體稍愈，望能得見一甲三位英才。”
薛庭安悄悄鬆了一口氣，說道：“多謝陛下掛念，臣等聽聞陛下龍體有恙也十分憂心，如今陛下龍體安康便是臣等之幸事。”
紀別全程隻在點頭，薛庭安說什麼他都跟著附和，最後連那宦官都不再理他，而是跟薛庭安兩人說起了話，將紀別晾在一旁。
紀別反而樂得見到這種場麵，有薛庭安這個愛出風頭的人且是同黨的人擋在前麵，他無論做什麼都安全了許多。原本紀別作為狀元，最是容易被人視為眼中釘，而現在有薛庭安這個氣焰囂張的探花來掩蓋他的氣焰，紀別才得以急流勇退，稍作整頓。
到了內宮中，紀別和薛庭安見到了同科的榜眼，趙言理。
三人見禮過後，便在宦官的引領下往宮裏走去。紀別前世和同朝為官的趙言理並不熟悉，隻知道他是個老實本分的人，不結黨營私，即便後來領了戶部這樣的肥差，家中也清貧得很。但同時他也因為不會來事而在仕途上並無怎麼順利，在紀別已經做了多年首輔時，他還是小小的戶部侍郎，甚至並未入閣。
無論上輩子還是這輩子，紀別對這類人的態度都是尊重但不認同，因此見到趙言理時他態度溫和，薛庭安也是同樣，他自然也懂得喜怒不形於色的道理，熱情地迎了上去，張口閉口之間，似乎兩人已經是老相識。
那宦官不催他們，隻是靜靜地在一邊等他們寒暄，但三人也知道這是在宮中，因此說了幾句便打住了話頭，聽給他們引路的宦官說：“幾位大人，陛下現居長春宮養病，仍舊體虛，不便遠行，然後宮之地大人們自然不便踏足，因此陛下與太後折中了一下，請諸位大人在長春宮正殿之外覲見陛下，因此也請諸位大人千萬跟緊奴才，衝撞了後宮諸位太妃們也不妥當。”
幾人自然點頭稱是，隨著宦官來到了長春宮之外，正殿之外坐著李漠和程殊，程殊麵前有人打著垂簾，程殊的麵龐在珠簾後麵若隱若現。
“臣紀別，趙言理，薛庭安給陛下、太後請安。”
程殊沒說話，李漠開口說道：“諸位愛卿快快平身。”李漠的聲音稚嫩中帶著沙啞，顯然是大病初愈的樣子。他說完之後還看了一眼程殊，程殊笑著給他了個鼓勵的眼神，但仍舊沒打算說話。