天啟五年臘月，連日朔風緊起。至臘月二十六一早，四下彤雲密布，紛紛揚揚下了一天的鵝毛大雪。
好大的瑞雪！
從清晨下到夜裏，京城已是一片銀妝素裹，玉碾乾坤。
子夜時分，兩個軍漢提著燈籠沿著街道巡邏，腳下的皂靴踩在積雪上，發出“嘎吱嘎吱”的脆響。
年輕的軍漢把凍得通紅的右手放到嘴邊哈了口熱氣，抱怨道：“鬼天氣，真是凍死個人。這個月畫卯，十次有八次都是巡夜簽，也不知是得罪了哪路神仙。”
旁邊的老卒解下腰間的酒葫蘆，遞給後生：“家裏自釀的糟燒，來一口，暖暖身子。”
後生不會喝酒，半推半就接過用羊皮仔細包裹的葫蘆，愣了一會兒才說道：“六哥，我不會喝酒。”
“男子漢哪能不喝酒，不打緊，一口而已，醉不了人。”
“當真？”
“試試不就知道了。”
後生點了點頭，似乎下定了決心，屏住呼吸，提起葫蘆猛灌了一口，一股辛辣味直衝嗓子眼，差點全吐了出去。
“別停在嗓子眼，吞下去。”
後生一狠心全咽了下去，烈酒下喉猶如刀割，直感覺肚子裏猛地騰起一團火來。
“怎麼樣？”
“咳咳咳…”後生猛地咳嗽了幾聲，“辣！”
老卒哈哈大笑:“燒酒當然辣喉，但暖身子最適合不過，暖和些了麼？”
“暖和了。”
老卒收回葫蘆，將塞子重新蓋好，係回腰間，安慰道：“你呀，剛進兵馬司，還不懂這裏頭的規矩，凡是新來的都這樣，沒讓你十次都是巡夜簽已經是照顧你了。”
後生忿忿道:“這幫狗肏的，盡會欺生，明兒個，明兒個我就……”
老卒對這種情況已經見怪不怪了，勸道:“怎麼著，還能不伺候了？家裏老娘和姊妹可都指望著這點俸祿呢，你要是撂了挑子，她們上哪兒喝西北風去？”
後生低下了頭不再言語，六哥又寬慰道:“咱們兵馬司雖說累點苦點，也總比守城門的那幫苦哈哈好些，整日裏日曬雨淋，一個個黑的跟碳似的。且熬著吧，過了這陣，往後的日子就舒坦了。”
“那錦衣衛呢？”
“錦衣衛？那可是刀尖上舔血的差事，腦袋別在褲腰帶上的。”
“六哥，聽說北鎮撫司明年三月要在京裏各衛所甄選緹騎，你看我行麼？”
“你？你小子還是老老實實在兵馬司待著吧，去那兒幹嘛？嫌命長？”
後生酒勁上湧，臉上泛著紅暈，挺了挺胸膛道：”好男兒誌在四方，進錦衣衛，自然是為了建功立業。”
老卒轉頭望向後生那一臉稚氣的模樣，無奈地歎了口氣:“如今的錦衣衛，不過是魏大太監的一條狗而已，早就不複當年了。況且那地方，吃人不吐骨頭，你要是去了，連骨頭渣都剩不下。”
後生不服氣，漲紅著臉道：“與其在這兵馬司裏任人欺負，倒不如去錦衣衛風光一回，縱算死也值當了。”
老卒搖了搖頭，不再理會這個年輕氣盛的後生，提著燈籠，深一腳淺一腳向前行去。
轉過街角，一輛馬車停在街麵上，除了馬兒時不時的響鼻聲，和馬蹄跺在地上的聲音，馬車裏一點動靜也沒有。
老卒心中警覺不少，回頭招呼還沉浸在臆想中的後生，兩人提著燈籠沿著街邊的屋簷小心翼翼地繞了過去。
馬車左右各掛了一隻燈籠，一邊的燈籠依舊亮著微弱的光芒，而另一邊的燈籠卻像是被快刀攔腰斬斷一般，隻剩了半截掛在那裏。
老卒打頭陣，將後生護在身後，一手提著燈籠，一手緊緊握著刀柄，看那架勢是隨時準備著出鞘。