永寧侯府，盛雲院的正房裏。
世子夫人梅氏坐在臨窗炕上，一個臉龐圓圓的丫頭立在身後動作輕巧地替她捶著肩背。
世子周連政剛從外麵回來，見梅氏半合著眼，似是半睡不醒的模樣，放輕了腳步，向那丫頭道：“你們奶奶累了，怎麼不扶到床上去躺一刻歇著？”
圓臉丫頭未及回話，梅氏被說話聲驚醒，睜開眼來，瞧見周連政，忙要起身：“大爺回來了。”
周連政伸手壓在梅氏肩上，不令她起身，自己往炕桌另一邊坐下，說道：“你別太累著自己，有那些不很要緊的事，隻管叫丫頭媳婦們做去，這陣子府裏多事，著實辛苦你了。”
梅氏略帶疲倦地一笑：“瞧大爺說的，難道大爺不也是整天忙得歇不住腳？總要熬過了這一關，如今哪裏撂得開手。”
有丫頭倒了茶送來，周連政接在手裏，問道：“賀家的事呢，可打聽著了？才剛我去見母親，她問了一聲。”
梅氏點了點頭，道：“荔枝和李福家的在外頭打聽了兩天，大致情況摸得差不多了，”就向外間揚聲，“荔枝，你來說與大爺聽。”
外間一個穿水紅色衫子的丫頭應了一聲，放下手裏正在擺的果盤，進來行禮道：“回大爺和奶奶的話，我和李嫂子悄悄找到了賀家的一個丫頭叫來娣的，給了她二兩銀子，她就什麼都說了。外頭的傳言沒錯，賀大姑娘尋短見的前一天晚上，賀老爺確實叫了她去，說給她另找了一門親事，叫她等著來人相看。不過據來娣說，那門親事倒不是新找的，之前就有了，是賀老爺衙門裏的上官要娶個填房，那上官年紀老大，兒子都成年娶妻了。正好他家那個姓胡的妾從我們府裏回去，賀老爺一聽，就反悔了，尋借口去先糊弄住了上官。後來衝喜沒成，賀老爺又想起來上官了，結果就把賀大姑娘逼得上了吊。”
周連政聽得連連皺眉，對於賀老爺突破廉恥的行徑，他連評價都不想評價了，直接問道：“賀家本身的情況如何？”
荔枝回道：“賀家人口簡單，長輩都已過世，賀老爺是獨子，沒有兄弟姊妹，多年前喪妻後沒有再娶，屋裏隻有一個丫頭升上來的妾，就是那胡姨娘。他家鄰居們都說，賀老爺極寵胡姨娘，胡姨娘生了賀家的二姑娘，賀老爺待二姑娘比待大姑娘要好得多。”
周連政有些吃驚：“他家隻有兩個女兒，沒有兒子？”
荔枝肯定地道：“沒有。”
“這般還不續弦的當真少見。”周連政自語了一句。
荔枝見他沒有再說話的意思，便接著道：“從賀家太太去世後，賀家就由胡姨娘當家作主了，胡姨娘風評很差，剛當家時，還曾經拿著正經主母的款往別人去走禮應酬，連去了幾家都遭人排揎，還有直接把她趕出去的，因沒人買她的賬，才漸漸不往外頭去充大頭了。她對賀大姑娘極刻薄，從賀大姑娘小時就虐待她，拿她當丫頭使喚，賀大姑娘頭臉上甚至常常帶傷。後來賀大姑娘大了些，學了針線活計能補貼家用了，在家的境況才好了些。”
荔枝說到這裏歇了口氣，續道：“胡姨娘生的賀二姑娘名聲也不怎麼樣，掐尖好強，常與人起爭執，又不知禮，賀大姑娘天天在家裏做活，她沒事就到處閑逛，我們打聽的幾家太太奶奶裏，凡知道她的都不太喜歡她，沒有說她好話的。至於賀老爺，人提起來都直接搖頭了，說他狠毒又無能，平生最大的本事是賣女兒，一次沒賣出去，連著就賣第二次。”
梅氏道：“狠毒是真的，無能卻未必。一個舉人出身的人，家族單薄，沒有後台，能爬到京官七品，已經算鑽營得不錯的了。”
“隻是個舉人？”周連政恍然，“怪不得吃相這麼難看，不多下點本錢，七品就算到頭了。”向荔枝道：“還有呢？你接著說。”
“再有就是賀大姑娘了，倒很少有人說她的不是，都說是個安靜和氣的姑娘，隻是命太苦，親娘死得早，隻有一兩個說她為人太軟弱了，在家裏被苛待成那樣，都隻受著，沒往外頭哭訴過一次，怪不得要受欺淩。”
梅氏淡淡道：“這樣的人，都是站著說話不怕腰疼的，一個幾歲的小孩子，親娘沒了，爹不管不問，家裏且沒有其他長輩，妾欺到她頭上來，她除了受著，還能怎樣？往外頭去哭訴能有什麼用，至多叫外人感歎兩句罷了，關起門來遭罪的還是她自己。”