三年後。
廊下的素蘭開了又敗，敗了又開，時光按部就班，荏苒而過。
三年裏，霜娘的日子過得很充實，一點也不像她曾預計過的那樣長日漫漫，無所事事。
她選了衛夫人的字帖練字，向鄭氏學畫，做各種各樣的繡件孝敬侯夫人，她做每件事的勁頭都很大，尤以孝敬侯夫人為最——時不時會掉落賞賜，以侯夫人的手麵，凡出手都沒有小氣的。她孝敬侯夫人的初衷雖然隻是為了刷刷領導好感度，抱一抱大腿，並不是衝著賞賜才幹的，但是有，做起來當然更有動力。
而且，她覺得侯夫人挺給她麵子的，凡她孝敬上去的，侯夫人基本都會用，病好了以後，還戴著出府往人家做客過。
三年下來，她的書畫刺繡都有了長足進步，霜娘真下功夫學了才發現，書畫對刺繡也有幫助，三者間相輔相成，現在她的繡品再拿出去，看上去至少像五十兩的了。
忙忙碌碌著，不知不覺間，孝期就滿了，霜娘祭了亡夫，除了服，換了迎暉院的陳設，一套儀式過完沒兩天，她剛脫的孝服又穿了回去——這回服輕了些，是齊衰。
西府的周三老爺，去了。
他從去年入冬就病了，拖到年後開春還未好，醫囑下來，叫準備起棺木，衝一衝，也許能好。話說到這個地步，兩府人心中都有了數，該準備的都準備起了，剛進了四月裏，周三老爺熬到了頭，一天半夜裏沒了。
周三太太悲慟過度，病倒在床，料理不起喪事，這千頭萬緒隻好壓到了長房頭上。本定了梅氏出頭管事的，誰知她剛忙了三四天，身子就不爽起來，下麵平白見了紅，這勢頭不妙，立請了太醫來一看，診出來已有了兩個月身孕。
此時距離梅氏上一次生養珍姐兒已有七年了，再度有孕，梅氏又喜又憂——喜的自然是要添人進口，憂的是她先那幾天那樣操勞，不知有沒有妨礙。
好在問了太醫，說發現的早，倒是不要緊，但之後要多加留神，再不能勞累著了。
梅氏隻能親去侯夫人那裏告假，侯夫人聽了她有身孕的事十分歡喜，當時就準了，連自己府裏這邊的管事一概免了她的，隻叫她安心休養。
然後，霜娘就被抓了壯丁。
初聽到要她出頭管事的時候，霜娘著實有點蒙圈：“……我這個身份，能管家呀？”
安氏道：“不要你往外頭應酬，自家的事，幫著管管何妨。不過是些內院支取回話，我還叫了老三家的和你一起，再有拿不準的，去問你大嫂便是。”
說到這個地步，霜娘知道不能推拒，隻好應了。安氏吩咐完她，轉頭就去西府忙喪事去了，霜娘和鄭氏兩個戰戰兢兢地上了任。
鄭氏雖是嫂子，但她性子擺在那裏，人是個好人，隻是提不起來，霜娘和她共事沒兩天就不得不頂在了前頭，十件事裏倒有八件是她拿的主意——鄭氏半點不惱，大大鬆了口氣，丫頭們還好，和那些媳婦大娘打交道真是太可怕了，嚶嚶嚶，還好六弟妹靠得住。
霜娘欲哭無淚，她對管家並沒興趣，又是這麼突然被推出來，也好想找個人靠靠，可是小夥伴太不靠譜，她無處可退，隻能自己堅強起來了。
期間四奶奶不忿她越級上位，還來對她開過嘲諷，霜娘滿心無語，秦氏隻想著她排行靠前，怎麼不想想自己房頭是個庶出，侯夫人再叫她管家等於把權力全交給了庶子們，不這麼幹太正常了好嗎，有什麼想不通的。
霜娘沒時間跟她扳扯，由著她說，全當著了耳旁風，秦氏無法，隻好悻悻去了。
霜娘繼續忙自己的，她管家抓準了一個大方向：凡不知道該怎麼辦的，就問有沒有舊例，有舊例就套著舊例來。這基本可以解決掉一大半問題，還有一小半，她不怕麻煩，寧可叫人等著緩一緩辦，也要著人去問梅氏，絕不自作主張。
就這麼糊弄著，終於把這一個月對付過去了，侯夫人西府的事辦完了，回來接手了管事。
霜娘長出了一口氣，狠狠歇了兩天，什麼都不幹，把腦子裏一堆亂七八槽的家務事清空，到第三天時，她方緩了神來，這時金桔來了，說梅氏請她過去喝茶，謝她幫忙管家。
霜娘現在無事一身輕，去見了梅氏輕鬆笑道：“大嫂太客氣了，這個月指點了我這麼多，該我來謝謝大嫂才是。”
梅氏坐在炕上，道：“那你預備謝我什麼？”
霜娘大方地道：“我給新侄兒從頭到腳做一身，大嫂隨便挑花樣，如何？”
梅氏忍不住笑了：“那我替他謝謝你這小嬸嬸了，隨你做什麼花樣，我都愛，豈有挑揀的。”
兩人玩笑了幾句沒要緊的，梅氏漸漸把話題帶到了西府的小七爺周連柏身上去。
周連柏是西府才從族裏收養的嗣子，西府收養嗣子的事其實早已提上日程，隻是因周三老爺看上去生育並沒有什麼問題，就一直隻是在日程上拖著，直到他先時重病眼看著好不了了，方在周侯爺的協助下急急把事辦了。