回到迎暉院，霜娘原就要問鄭氏可是遇上什麼難事，鄭氏卻不好意思叫她空著肚子聽話，堅持等吃了飯再說。
於是兩人在西次間裏對麵坐著，默然無聲地用畢早飯。鄭氏隻吃了一碗碧粳米粥，餘者一概沒碰，霜娘想勸她兩句，但見她一副心事重重的樣子，想來勸了她也吃不下，就不勉強她，隻管自己吃了。
飯畢後，丫頭撤了席，另捧上清茶來。
霜娘喝著茶，等她說話，鄭氏卻隻坐著，望著清茶發呆。
立在旁邊的銀柳神情有點著急，往她那挪了下，輕扯了把鄭氏的袖子，才把她扯得驚覺過來。
鄭氏抬頭看向霜娘，想說什麼，猶豫片刻又止住了，先向銀柳道：“你去旁邊屋裏坐一會罷，我和六弟妹說話。”
銀柳不大情願，鄭氏再催一句：“去吧。”
她才跺跺腳，往外走了，走兩步卻又回頭，向霜娘福一禮：“求六奶奶好好勸勸我們這糊塗奶奶。”
然後才去了。霜娘知機，放下茶盅，把屋裏餘下的丫頭一並遣出去了，方問鄭氏：“三嫂，發生什麼事了？”
鄭氏扯著帕子，細聲細氣地道：“是三爺，他要外放了。”
周連深是今年初參加的會試連著殿試，中了二甲第十二名，但是得信的時機不巧，正趕上西府周三老爺重病，便沒好大肆慶祝，隻是自家府裏開了幾桌小宴。
家裏的低調，並不妨礙他的一舉成名天下知——這知的主要是京裏各家公侯府第。
因為立國日久，最起初那一批大肆封賞的開國公侯們的爵位都快傳到了頭，如安氏娘家，就已經是第五代了，下一輩若無能撐得起的人才，直接就要跌成平頭百姓。因此勳貴們為將來計，都還挺肯督促自家孩子讀書，以尋找新出路支應門庭。
但，真如周連深這般讀出名堂來的，不多不少，就他一個。
不說會試殿試這種終極門檻了，能憑自己本事邁進鄉試考場的都沒幾個，大多是走捷徑弄個蔭監或例監，哄自己玩玩罷了，同周連深這種一路憑自己本事考上去的學霸相比，全都要被秒成渣。
這些都是霜娘當時從丫頭們的閑言八卦聽來的。據說，周連深這一中，直接變成了勳貴們教育自家子弟的榜樣，還有人特地來找周侯爺，向他請教教育心得，為什麼他家孩子能成材，自家兒子學來學去，就是根燒火棍呢？
閑言少敘，霜娘此刻聽鄭氏一說，不由疑惑起來，奇道：“怎麼不考翰林院？或是選個京官也好呀。”
對於新科進士來說，前程大概可分三等，第一等就是入翰林院習學，這方麵前三甲有優待，可以直接進入，二甲、三甲則需要再行考選。第二等是選京官，第三等才是外放——雖然不能說京官就一定比外官好，但對於大部分人來說，都還是盡量想留在中樞，哪怕官職低一點都不怕，京城大佬多，露臉的機會多，上升的機會才多呀。實在沒門路留不住，才會考慮外放。
以周連深的名次，他就算有自己的想法，不想考翰林院，那選個京官也是很容易的事，他這個出身，哪裏是沒門路的人？
——霜娘娘家那一條巷子住的全是低階官員，很喜歡聚在一起說這些官場中事，明規則潛規則之類的，有賴於從小到大的熏陶，這些基本的官場常識霜娘都知道。
鄭氏道：“爺們外頭的事，我哪裏知道呢。昨天才告訴的我，選了湖北下麵什麼地方的一個縣令，下個月底前就要到任了。”
連到任期限都限好了，到任書一定已經發下來了，這事算是已經定了。霜娘想著，道：“那這時間可有些緊，你是發愁收拾東西的事？不要著急，我幫著你，有能用上我的地方，隻管使喚我。”
鄭氏搖著頭，憂鬱地道：“不是為這個。三爺，三爺叫我一起去。”
“對呀，你該跟著——”霜娘反應過來，傾身過去，睜大了眼盯著她問，“你不想去？”
鄭氏蹙著眉，點了一下頭。
霜娘張了張嘴，想要壓一下自己的脾氣，沒壓住，索性直接道：“三嫂，你瘋了嗎？”
鄭氏不由瑟縮了一下：“六弟妹，你怎麼這麼凶。”霜娘以前從沒有對她有過這樣聲氣，她真嚇到了。
這三年裏，兩個人的交情算是君子之交的那一種，來往不算頻密，一月大概也就一兩回，隻是交流畫技，基本不說別的。這個局麵的形成，主要是由於鄭氏。
霜娘曾嚐試過把話題拓展一下，但不管說什麼，鄭氏沒有自己的見解，隻是跟在她後麵附和，聊天聊成這樣，沒有一點觀點的碰撞，那還有什麼趣呢？而鄭氏又不是存心敷衍，她是真的很努力在跟她說話了，霜娘見此，也就不為難彼此了，隻管說她們唯一都有興趣的畫技，就這麼淡淡地處了下來。