人悄悄帶進了府，關進前院一間閑置空屋裏。因此事事關霜娘閨譽，知道的人越少越好，周連營和霜娘如常去給安氏請安回話，人就先由望山進行訊問。
望山作為周連營的小廝，幹這個專業不對口的活計不怎麼在行，隻曉得一打二嚇唬，但這兩個老套招數對付一個連女人鞭子都怕的慫貨足夠用了。
望山把他綁在春凳上，四肢都捆得牢牢的，然後找了條通體油亮的藤棍來，因知道他有功名，未得周連營的明確訓示前，不敢真把人打出個好歹來，就盯著他屁股打，這塊肉多，經打。
藤棍揮下來，打一下一聲悶響，慫貨在凳子上微微彈跳一下，從喉嚨裏發出一聲悶哼，望山再恐嚇他一句。到打滿十下，望山把他嘴裏的破布拽出來，推他腦袋一下：“臭小子，再不說實話，爺就再打二十下，再不說，三十下——”
“我說我說！”慫貨大口喘氣，眼淚鼻涕流了滿臉，嗚嗚哭出聲來道，“我早就要說了你把我嘴堵了我說不出啊！”
“……”望山鄙夷地拍了他一巴掌，“這麼廢物，也敢惹我們家爺。快說，老老實實地把該交待的都交待了，你要是敢有隱瞞，就在外頭院子裏挖個坑把你埋了，包管你骨頭爛了，都沒人找得著你。”
慫貨被嚇得嗆咳了一聲，忙道：“我不敢隱瞞。”
望山道：“那先說，你姓什麼叫什麼，家住哪裏？”
慫貨老老實實地：“姓李，名良，家住城南通濟巷。”
“我看你該改個姓，姓吳才對。”望山諷刺他一句，接著道，“為什麼給我們爺寫信？誰指使你的？”
“我，我因為某種緣故欠了別人一大筆錢，不敢跟家人說——”
望山打斷他：“什麼緣故？說清楚了，才說了不隱瞞就要糊弄我？”
李良猶豫了一下，望山把藤棍拿到他麵前晃了晃，立刻把他嘴晃開了：“……賭債。”
望山愣了下，拿開藤棍又拍他一巴掌：“你不是秀才？不在學堂裏呆著，怎麼混賭場裏去了？”
李良委屈地道：“我爹天天逼我讀書，一點空閑也不給我，我被逼得受不了了，就生氣偷偷跑出去想放鬆一下，開始都玩得小，後來不知怎麼就越玩越大了——我都不知道怎麼會欠下那麼多錢，被我爹知道了，一定會打死我。”
“打死你活該！說，後麵又怎麼了？”
“就月前，逼債的人越來越狠，我快急得上吊了的時候，忽然有個中年人找到我，說他可以幫我把債都還了，隻是有個條件。”李良說到這裏，聲音不由小下去，帶著點吞吐道，“他說要我給周六爺寫封信，信裏要表現得我好像和賀家大娘子有點什麼的樣子……”
他知道這話說出來十分討打，一邊說一邊忍不住縮緊了脖子，但並沒有什麼用，啪啪，望山左右開弓，連扇了他兩巴掌，再使勁呸了他一口。
還要罵他，緊閉的門扉被人拍了拍。望山站起走過去，打門縫裏一望，忙下了門閂開了門。
是周連營，他請完安就匆匆過來了，望山把已問出來的一些情況忙詳細和他說了。
周連營點頭：“你去外麵守著。”
望山知道下麵他要親自問話，就應了一聲出去，把門從外麵嚴密帶上。
周連營麵相看著沒望山那種故意裝出來嚇人的猙獰，但李良先被他兩腳踹得五髒都快移位了，一見換了他，非但沒有絲毫放鬆，反而不由打了個哆嗦。
不等問就趕緊表白：“我我說實話，我都說。”
周連營到他麵前站定，居高臨下地望他：“你稱呼內子是‘賀家大娘子’？你以前認識她？”
李良沒想到第一個被問的是這個問題，愣了下：“認識——不然怎麼找我寫信，我家和賀家隔了一條巷子，算是鄰居。”
周連營問他的時候已有預感，但真聽到這個回答，心上仍是湧出難以置信的荒謬感——他不是懷疑霜娘和這個人有些什麼，而是霜娘之前見他的時候，完全是一副見陌生人的樣子，為什麼？
原來說不知道是誰，見了麵發現是鄰居，怕說不清楚，所以幹脆假裝不認識？這是周連營能想到最合理的解釋，算是人之常情，但他很不舒服。
他以為霜娘是不會欺騙他的，她給他的感覺就是這樣。她麵對他時，有時會犯傻，有時會無措，也有時會退縮，但總的來說坦誠磊落，這也是他們一路相處下來的基調，他覺得這感覺很好，現在忽然發現她使這種心眼——
當然這其實沒有什麼大不了，說欺騙都是嚴重了，但他就是覺得，有點失望，還有點胸悶。