就在這種一日比一日攀升的熱議聲中，下一次的大朝會來臨了。
皇帝在金座上坐下時，遠目一看，發現似乎比上回朝會時少了些人，一怔之後想起來了，這應該是挨廷杖的那些個聒噪官受傷告假，還沒回來，不由心中滿意，思忖著這回耳根應該清靜多了。
三拜九叩，行禮畢——一個個官員就迫不及待地站出來了，個個都說“臣有本奏”！
皇帝心中閃過不詳的預感，等這些官員開了口，果然，全是繼續奏請太子習政的。皇帝這個鬱悶，上回打的那一批還在床上趴著呢，怎麼對這些貨就起到沒一點震懾作用？
——他不知道，作用是起到了的，隻不過不是震懾，而是督促。
這其中最督促著眾人的是周連營，他當日的表現早已被一同受刑的請命官員傳揚出去，言行堪稱無可指摘，四十杖更挨得帶種之極。唯一的問題是，他不是文官，而是個武官加勳貴。
犯顏直諫而後遭受廷杖，這不是文官該刷的成就嗎？現在居然被個外路人刷上了，很有些文官心中生出了危機感和緊迫感來，在家玩命寫奏章潤色，就等著今天來犯上了——那啥，四十杖是不太受得起，二十咬一咬牙還是可以忍過去的嘛。
於是今天的早朝一開始就進入了熱火朝天模式，本來太子派士氣就盛，再加上混進了一些專想著邀名刷成就的家夥幫腔，這些心意不純的家夥戰鬥力還特別猛，什麼狠說什麼，齊王派在這種形勢下沒多久就敗退，皇帝拉偏架都沒救回來。
早朝再一次拖到了中午，皇帝坐在金座上，已經被吵得頭昏腦漲，殺手鐧廷杖都沒有一點作用，他實在也是沒辦法了，身心俱疲之下，隻想回去休息，再也不想看見底下這些貨了，沒好氣地丟了一句：“太子想習政就習罷。”
起身就離去了，司禮太監忙揚著嗓子喊了句“退朝”，然後跟著皇帝的一串儀仗走了。
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皇帝的一句金言傳出去，激起各方各種反應。
太子派大喜過望奔走相告，齊王派垂頭喪氣如喪考妣，玉年宮裏，衛貴妃摔了一整套天青釉汝窯茶具。
這句話也很快傳進了永寧侯府裏。對於侯府來說，這當然是個好消息，眾人俱是歡喜不已，太子終於被允準邁出東宮，搖晃的儲位又穩當了點，周侯爺來探望兒子的時候，都不由多留了一刻，父子兩個愉快地展望了一下前景，替太子謀劃著習政該從何處入手，正說著，周連政下衙過來了，他也是來告知這個好消息的，這下三個人一直討論到晚飯時間才暫時告一段落。
因知道周連營吃的是特製的傷患餐，寡淡又無味，周侯爺和周連政就都沒有留下來一道用飯，離開往正院去了。
霜娘從書房出來，吩咐丫頭們擺膳，周連營如今又好上一些，雖然還不能坐，站也站不住，但他不肯要人喂了，讓抬張高幾到炕前，把他的膳食擺在幾上，他自己趴在炕沿上，湊合著自主用飯。
一頓沒滋味的飯很快用畢，他漱了口，目光開始往坐在那頭桌邊的霜娘身上飄。
霜娘這麼被人看著哪能沒感覺，給他瞄得好笑又無奈，忍不住說一句：“我說我到外麵屋裏吃，你不讓，偏要找這個罪受。”
周連營支起上半身來，挪動著趴回枕上，道：“就著你那邊的飯菜香氣，我才喝得下我這邊的粥，不然天天都是這個，膩也膩死了。”
霜娘安慰他：“你再忍忍，再有五天太醫來複診，他要說沒什麼問題的話，你就可以正常一點用飯了。”
周連營半抬起頭，聲音沉穩地道：“我現在就沒什麼問題了。”
“你說了不算。”霜娘一點沒被迷惑，無情地拒絕了他。
周連營隻好歎了口氣，倒不糾纏，隻說：“我不鬧你了，你吃吧，飯菜涼了就不好了。”
然後把頭撇到了對著窗戶的另一邊去，霜娘看著他的後腦勺硬忍住了心軟，重新吃起飯來，一時吃完，招呼丫頭進來收拾殘局。
碗盤裝進食匣裏都撤出去，桌幾抹過歸了原位，一陣動靜過後，屋裏重新歸入安靜。
丫頭的腳步聲出了門檻，周連營扭回頭來，叫霜娘：“過來坐。”
霜娘依言過去，一坐下，周連營返身扯她的胳膊，他年輕又底子好，恢複得快，現在已經有了些體力，霜娘讓他扯得側身倒下，親吻迎麵襲來的時候完全沒反應過來。