·牛驥同一皂，雞棲鳳凰食·
奉書以為自己已經做好了足夠的準備，可是真的進了太子府，從後麵的偏門走進那道高高的白牆，一天還沒過去，她就已經掉了七八次眼淚了。
她和同批買來的五六個丫頭被集中到一起。第一道命令就是脫衣服。
薩仁命令道：“把身上的跳蚤虱子都給我洗下去。”
奉書想說：“我身上沒有跳蚤虱子。”
可是話沒出口，另一個文文靜靜的女孩子已經小聲把這句話說出來了。那女孩的臉上立刻挨了一巴掌。
所有人噤若寒蟬，開始一件件地脫衣服。
奉書咬著牙，心中默念著：“耐心。”慢慢解開腰帶。雖然周圍全都是丫頭、婦人、婆子，可她還是禁不住滿臉通紅，淚水在眼眶裏打轉兒。那個挨巴掌的女孩和她一樣忸怩。另外幾個姑娘卻麵不改色，三兩下就脫得精光，似乎已經對此習以為常。
幾個光溜溜的小姑娘站成了一排，白生生的身子把旁邊的牆壁都映得亮了。薩仁和另外兩個婆子一個個地檢視。身子健壯的，被打發到了左邊。臉蛋稍微漂亮些的，被推到了右邊。那個挨巴掌的姑娘，雖然身段豐滿了些，臉上還帶著巴掌印兒，卻也不失清秀，又是一雙尖尖小腳，馬上被分到了右邊。另一個姑娘嬌小苗條，等輪到她時，自動就往右邊走過去。卻有一個婆子攔住了她，讓她舉起胳膊，在她腋下嗅了嗅，然後啐了一口，把她拉到了左邊。
奉書紅著臉，低著頭，含著胸，緊緊夾著胳膊。幾個婆子拉手拉腳的將她檢查了一番，其中一個用穿著靴子的腳踩了踩她的赤足。白生生的腳背上幾道灰鞋印。
“模樣不錯，就是一雙大腳，去做個粗使婢子吧，也算是物盡其用。”
薩仁說：“這個花了我三十貫錢呢，是個讀過書的。”
於是她就站到了右邊的隊伍裏。
換上的衣服是青色粗布衫裙，漢服式樣，領子和袖口卻是蒙古的剪裁，又緊又窄又圓，說不出的別扭。奉書跪在地上，聽著薩仁一樣樣說著府裏的規矩。
整個太子府上下都沿襲漢禮，這些規矩她也並不陌生，但和過去在相府裏不同的是，她發現這裏的奴婢完完全全就是主人的財產。
偷盜，杖若幹；懶惰，杖若幹；以下犯上，杖若幹；私通仆役，黥麵；忤逆主人，杖死。
看似隨心所欲的府規，就是至高無上的律法。因為製定這些規矩的人，一百年前，還生活在風沙莽莽的草原大漠中，每天的事務不過牧馬、放羊、戰鬥，所有的仆役下人都來源於戰鬥中的俘虜，是不折不扣的主人的財產。而現在，蒙古包變成了金碧輝煌的漢式府邸，可舊的習俗卻沒那麼容易改變。
奉書不禁想起來以前在家時，丫頭下人縱然犯了錯，也不過是罰些月銀，再不濟就直接解雇，或是報官，可不敢如此濫用私刑。她記得父親在做贛州知府時審過一個案子。一個富戶懷疑家中婢女偷了首飾，口角起來，失手將她打傷致死。那婢女的家人告到了官府，那富戶被打了板子，罰了錢，坐了牢。
奉書越想越是害怕，自己若是稍有不慎，也許真的會無聲無息地死在這裏。
突然，她聽到薩仁在自己頭頂上喝道：“還敢走神？我方才那句話說的是什麼？”
她支支吾吾的答不上來，立刻被人抓著雙手，在手心裏打了二十竹板。這還是念著她初來乍到，規矩不熟，略作懲戒而已。
竹板上的毛纖維一根根打進肉裏，發出“啪啪”的脆響。手心腫得老高，晶亮的皮膚薄得好像馬上就要破了一般。奉書緊緊咬著牙，不讓眼淚落下來，心想：“二姐多半也是受過這些苦的。”
況且這些待遇不是早有準備嗎？皮肉之苦，她最不怕了。她腦海中想著父母，想著鍾樓下麵的那一片燈火，想著胡同裏那隻野貓，漸漸忘了疼痛。
她被分派到一個朝北的小屋子裏居住。那房間和杜滸在太平藥鋪裏租的房間差不多大，泥灰牆壁，天花板矮矮的，立不下一個高個子男人。屋子中央有一個熄滅了的小火盆，旁邊一根燒火棍，幾堆炭渣滓。可屋裏和屋外一樣冷。屋裏擠了八個鋪位，其中兩個是空的，一左一右，在門邊最挨風吹的地方。
那個挨巴掌的姑娘和她一道被分入這件屋子，靦靦腆腆地問奉書：“你要睡哪個？你今天挨了竹板，你先挑。”
其實都差不多。但奉書心裏還是流過一陣暖意，點點頭，指了指離門更近的那個鋪位。那裏也許會更加冷些，但是方便她進出。
那姑娘眼中閃過一絲不解，隨後是一陣感激，一麵放自己的行李，一麵微笑道：“那就……那就謝謝了。”
奉書不想讓她猜出自己真實的意圖，想了想，首先開口和她拉交情：“聽口音，姐姐是廣東人吧？那裏天色熱，可不比北方，你抗不得冷的。一下子睡到風口上，小心生病。”