桑枝對永壽宮輕車熟路，門口的小太監對她也已經極為熟悉，倒是不認得綠鶯。不過這些小太監自然都有幾分眼色，見綠鶯和桑枝一同過來，便暗自忖度出綠鶯的分量打招呼，“桑枝姑娘，兩位姑娘好。”
桑枝見他們神色頗為拘謹，笑道，“兩位公公好，這位是承乾宮的綠鶯，特來給靜妃娘娘請安。”
“正巧，坤寧宮的蔡姑姑也在。”小太監道，“兩位且稍等，容小的前去通報。”
沒過一會兒，小太監麵露難色的回來，“靜妃娘娘說，今日事忙，不得空。”
自從上次險些被毒死之後，桑枝再來幾乎沒被刁難過，這次不免覺得驚訝，“不見？”
小太監點頭。
綠鶯臉色就有些不好看，不過很快就緩了神色，笑道，“煩請公公再去通報一聲，娘娘盡管先忙，等抽出空來再召見奴婢也不遲。”這意思就是要等著了。
桑枝看看她，也不好說話，隻得沉默著陪在一旁。小太監不敢怠慢，依言再次稟報，回來時說，“娘娘說，那就等著吧。”
這一等就從傍晚等到夜幕。眼見著宵禁就要到了，靜妃仍然沒有半點召見的意思。桑枝站的雙腿僵直，十月夜風嗖嗖的吹，讓她和綠鶯都不由得打寒顫。桑枝沉默一會兒，終究開了口，“還等嗎？”
“等。”綠鶯聲音異常堅決，“娘娘不肯召見是娘娘的事，倘若我就此回去沒有盡力，一定會被責罰。”
桑枝皺眉，“聽聞皇貴妃娘娘素來仁厚，不至於……”
綠鶯微微搖頭，“皇貴妃協理六宮，賞罰分明。雖然為人仁厚，但做錯事也絕不會姑息。何況，千秋令節不是小事，出不得半點差池，靜妃娘娘這裏要是不事先做足功夫，萬一在明天出點事故，莫說我，就是整個承乾宮恐怕都不好交代。”
桑枝聽得心裏一陣沉悶。
兩個小太監你看看我，我看看你，奉承道，“綠鶯姑娘大可不必多慮，誰不知道承乾宮的恩寵最盛，坤寧宮那位……”太監壓低了聲音，“隻怕這千秋令節皇上都不樂意呢。縱使永壽宮明日真鬧事，受責罰的也必不會是承乾宮。”
綠鶯歎氣，“榮寵再盛，也是後宮之人。後宮說得算的可不是承乾宮，還有……”頓了頓，“何況，皇貴妃娘娘最是以身作則的，從不許承乾宮逾矩。”
小太監就道，“那是那是，要不皇貴妃娘娘怎麼如此得寵呢？不恃寵而驕，還心地善良，宮裏人人都稱頌皇貴妃娘娘仁厚呢！”
說著，忽然聽到身後傳來腳步聲。幾人舉目望去，正是坤寧宮的蔡宛芸姑姑。蔡宛芸麵無表情，走到幾人麵前時卻眼神如刀。
兩個小太監已經嚇得冒冷汗了。綠鶯倒是不卑不亢，“見過蔡姑姑。”
桑枝也連忙跟著行禮。
蔡宛芸打量著綠鶯，“承乾宮的？”
“是。”綠鶯聲音極為恭敬。
蔡宛芸“嗯”了聲，不再說話。把目光移到桑枝臉上時，卻一頓，“你也是？”
“回姑姑的話，是。”桑枝也是低眉順目。
蔡宛芸眼神變了變，“竟然去了承乾宮，嗬，”冷笑道，“也是個有福的。”
想必是認出了自己，桑枝心想，到底當初在辛者庫有過一麵之緣。
就聽到蔡宛芸語氣涼涼地說，“傻人有傻福。”
“……”桑枝嘴角抽動，越發低了低頭。敢情不止記著自己，更記著那日自己的笨拙呢！
說完這話，蔡宛芸頭也不回地走了。
暮色靜悄悄的，一股沉悶的氛圍蔓延開來。又等了會兒，才看見裏麵出來一個小宮女，看見綠鶯和桑枝沒好氣地道，“還沒走呢。”
桑枝正要賠笑說話，小宮女突然伸出一根手指，“要來，隻能來一個。進來兩個，打擾娘娘清淨。你們自己看著辦。”
桑枝一愣，綠鶯瞥她一眼，低聲道，“天色不早了，姐姐先回去吧。”
“你自己……行嗎？”桑枝有點不放心。永壽宮確實慣愛為難承乾宮的人，綠鶯待她好，她又豈能不為綠鶯擔心。
綠鶯眼神軟了軟，笑道，“姐姐放心。”
“要不，我替你去吧。”
綠鶯握住她的手，笑容越發溫軟了些，“姐姐為我好，我知道。但這件差事極為要緊，非得我親自去辦。”
桑枝抿唇，妥協道，“那，我在外麵等你。”
“不用了，”綠鶯輕聲說，“再晚些恐怕就要過了宵禁，你再不回去隻怕就回不去了。”
也是。桑枝想了想，隻好道，“你自己保重。”
綠鶯撲哧一笑，“不是什麼要命的事，姐姐盡管放心。”