蔡婉芸趕忙過來，給恪妃行禮，“老奴給恪妃娘娘請安。”
“快不用多禮！”恪妃扶起她，“接下來還要請蔡嬤嬤多指教呢！”
蔡嬤嬤忙道，“指教不敢，能為恪妃娘娘幫點小忙，老奴也不算太無用。”然而蔡嬤嬤心裏卻想，裝得真好！要不是聽見皇後娘娘說不用擔責任，這恪妃指不定怎樣推辭呢！這會兒倒把話說的冠名堂皇。
然而蔡嬤嬤畢竟這樣的人見識多了，也不過是心裏念叨兩句，麵上的演技可一點不比恪妃差。
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桑枝卻還在粗使雜役處暗無天日的昏沉著。她雖然病好，可並沒有那麼快痊愈。不過，現在的光景可容不得她養病。
這裏是慈寧宮外院，宮人日常負責幹粗活重活，諸如挑水灑掃清理痰盂茅房之類的活計，偶爾還順帶爬上高高的樹上修剪枝葉砍伐樹枝之類。隻不過宮裏不能見明火，所以不用劈柴。但搬運炭火這類的重活，並不比砍柴輕鬆。
可是相比這些粗活重活，更讓人無法忍受的是，這裏臭氣熏天，餿味滿天飛。像這裏的奴才，每天都一身臭汗，身上的衣服都髒的看不出本來麵目。更誇張地是，沒有地方洗澡。蓬頭垢麵不說，還隨地大小便。尤其是有專為太後種菜的菜園，旁邊就有糞車經常來，那些宮人也不顧及，直接在糞車旁邊解決。桑枝不經意間看過幾次，再加上這裏讓人嘔吐的氣味和粗重的活計，整個人都快崩潰了。
大概自己被拋進了最下等的人群裏。隻有一個教養姑姑，年紀不大，一臉凶相，長得很隨孫嬤嬤。而孫嬤嬤根本不住在這裏，隻不過是直接管轄這處罷了。
她頭昏腦漲，一時間很想一死了之。這裏的每一分每一秒都讓她無法忍受。那些粗鄙的奴才每每說話都聲嘶力竭，震得桑枝耳膜發痛，而且口水四處亂飛。她被安排洗衣服，十一月的冬天，雖不至天寒地凍，可也冷水刺骨。但相比其他任務，她還是願意洗衣服。洗著洗著，桑枝眼淚落下來。
她不知道自己造了什麼孽！為什麼要活活受這罪！她想，愛情算個屁！什麼皇後，什麼大清，都特麼的見鬼去吧！
她想回家。
然而她的家在哪裏呢？她恍惚中隻記得，有人曾愛她如珍寶，把她捧在手心裏，哪裏舍得讓她如此受罪！
桑枝惱恨地猛敲自己腦門，她覺得自己病入膏肓了。怎麼什麼都不記得。這個念頭冒出來，桑枝猛地一驚——為什麼自己記性變得越來越差！
她從哪裏來？為什麼怨恨這裏？她要回到哪裏去？
通通都記不清了，隻留下些模糊的印象。
桑枝驚恐地睜大眼睛。她一頭紮進泡滿髒衣服的冷水裏，好讓自己清醒。這個時候腦海裏瞬間浮現出三個字——安魂符！難道自己現在是因為病怏怏的，所以心魂不安，以至於慢慢地精力不濟忘記前世？
那太可怕了！桑枝無論如何也不願意變得和這裏的人一模一樣。她心驚肉跳。
“別哭啦，好好幹活吧。小姑娘家家的，剛來都這樣，過一陣子你就習慣了。”不遠處突然傳來一個聲音，桑枝又嚇了一跳。淚眼朦朧地看過去，看見一個麵色黝黑身材粗糙的中年宮女，那宮女見她望過來，忽然彎了眉眼對她笑，“嫌冷啊？”
桑枝愣愣的。
那大媽朝她挪了挪，給她擦眼淚。手指也是冰涼，而且十分粗糲，聲音卻很溫柔，“剛來都這樣。不過也沒啥，在哪兒不是過日子。好歹宮裏幹活兒，時不時還能討些賞錢，夠家裏吃上一年半載呢！”
“三姑，你又多管閑事！”一旁有個婦女悄悄拉住那大媽，看了眼桑枝示意道，“這丫頭可是犯了事兒才扔過來的，你可別惹禍上身。”
三姑動作一頓，連忙收回手，訕訕道，“我這……不是看小姑娘怪可憐的。”
話是這樣說，連忙起身離桑枝遠點，卻在離開時悄悄給桑枝塞了塊又黑又髒的饅頭，“沒啥過不去的坎兒，好死不如賴活著。”
“三姑你——”跟三姑一起的那婦女看見，歎口氣拉著三姑走遠了。
桑枝怔怔的看著手裏的黑饅頭，心裏百味陳雜。可她來不及想更多了，她餓。自從過來這裏，她就沒吃過幾口東西。如今手裏這塊又黑又髒的饅頭，已經讓桑枝覺得是人間美味。
她先是試探地咬了一口，隨即狼吞虎咽。顧不上饅頭是什麼味道，髒不髒，連空氣裏彌漫的令人作嘔的氣味似乎都被這饅頭掩蓋了。
直到不小心咬到自己手指，桑枝疼得猛一撒手，黑饅頭隻剩下一小口了。
桑枝呆住，抬頭看看不遠處洗衣服的三姑，抿抿唇，小心翼翼地把最後這一口裹在袖子裏藏了起來。
她吃的太急，噎得難受，就隨手舀了水缸的水喝。那水缸的水，隻是看著幹淨，實際上從河裏挑來洗衣服的水，能幹淨到哪裏去？
可桑枝已經不在乎幹不幹淨了。