皇後眼神微動，看向太後道，“母後，此事恪妃雖有失職，但處理得當，也算功過相抵。何況這些日子以來，恪妃在後宮主事，沒有功勞也有苦勞，望母後體察。”
太後長歎一聲，“罷了，也為難恪妃了。蘇麻，上月番邦進貢的那個什麼綢緞，賞給恪妃吧。”
恪妃連忙叩首，“臣妾謝太後恩賜！”
可沒等恪妃鬆一口氣，太後突然道，“這後宮啊如今是皇後主事，你呀，也不要承哀家的情，哀家老了，沒那個精神頭管你們。”又道，“皇後，你看著辦。這一路舟車勞頓，哀家累了。”
皇後神色一僵，看向太後時，太後已經被蘇麻喇姑扶著往裏間去了。皇後和恪妃連忙行禮，“恭送太後！”
直到慈寧宮裏隻剩下恪妃和皇後時，恪妃總算徹徹底底鬆口氣。永壽宮這燙手山芋總算扔出去了！恪妃不願意多耽擱，連忙向皇後告辭，“皇後娘娘舟車勞頓，定然十分疲累，臣妾就不叨擾了，告辭。”隻是她回去第一件事就是要將這個倒黴的小宮女打發到辛者庫去，皇家秘事，誰碰上誰倒黴！畢竟事關皇室顏麵，所謂的皇族尊嚴豈能不粉飾太平？哪怕那太平之下血債累累。
皇後哪能不知道恪妃的心思？何況也沒必要留她，隻微笑道，“這些日子辛苦恪妃了，回去好好休息。”
“臣妾不敢，謝皇後娘娘關心。”恪妃恨不能立刻從慈寧宮消失。然而她還沒剛走兩步，皇後卻突然叫住她，“恪妃！”
“臣妾……在！”恪妃心裏咯噔一下，唯恐皇後又找自己做什麼事，皇後見她麵色已然猜出她心裏所想，不由暗歎一聲，卻問道，“靜妃的事……”
“臣妾失職！”不等皇後把話說完，恪妃就臉色發白的要跪下。皇後連忙虛扶住她，“算了，你退下吧。”
看這樣子，也問不出什麼事來。略作沉吟，皇後幹脆直接去了永壽宮。
靜妃早已候她多時，“臣妾給皇後娘娘請安。”
皇後頓了頓，扶住她，“姑姑，這裏並沒有旁人。”
“嗬，”靜妃看向她的眼睛，“這裏，到處都是人。”
皇後久不能說話。靜妃拉著她進了房間，卻笑道，“本宮第一次見你時，你才這麼高。”她抬抬手，比劃著小女孩的高度，“如今，你都這樣大了。”
“姑姑——”素勒掃一眼靜妃身旁，並沒有看見錦繡，“錦繡呢？”
靜妃漫不經心道，“本宮嫌她聒噪，將人打發了。”
“錦繡是你的貼身侍女，從科爾沁草原帶來的，是要陪你見長生天的奴婢。”素勒望著靜妃的眼睛，平靜地說著話。言下之意，靜妃的理由太蹩腳了。
靜妃勾唇，無謂一笑，卻忽然道，“你知道桑枝快死了嗎？”
素勒心口一窒，臉色僵住，“什麼？”
“我覺得很奇怪，一直都很奇怪，”靜妃似笑非笑地看向素勒，“她一個奴才，承乾宮的當紅丫頭，何以幾次三番敢為你以身犯險？我懷疑過她的動機，實在不能理解她何以對你如此忠誠。我總覺得她是承乾宮派來的細作，可是當初你被皇上禁閉險些要廢了你的時候，她頂著一身血肉淋漓的傷跑到永壽宮來求我，嘖，”靜妃眯起眼睛，“換衣服的時候啊，那一背的血肉模糊，真是讓人不忍心看。噢，那身鞭傷好像還是在坤寧宮挨的。那時我就覺得有趣，在坤寧宮裏挨過那麼重的鞭打，在永壽宮還險些喪命，可她竟然還是為了你敢到永壽宮來求我，”靜妃嫣然一笑，“我對她非常感興趣，就故意帶她去見你，還故意跟她說讓她去想辦法見太後，雖然我知道，隻要你想，太後無論如何都能知道坤寧宮的事情。可我就是想知道她能為你做到什麼地步。”
“她一個身份卑賤的丫頭，我原以為縱然她想破腦袋也是見不到太後的，但令我沒想到的是，她竟然大膽到敢利用皇上達到目的，還在慈寧宮鬧了一場。”靜妃笑道，“有意思，真有意思。”