便在這電光火石間，皇後隻愣怔片刻，隨即眸光深深，麵無表情地接口道，“既然母後下旨讓你回承乾宮，那你便回承乾宮去吧。不是本宮容不下人，隻是你是皇貴妃割愛送來自己的得力丫頭，縱有不是也該交還給皇貴妃處置。”皇後又麵帶微笑的看向太後，“還是母後考慮周全，臣妾到底年輕。就該讓桑枝回承乾宮，不然隻怕旁人還當臣妾這個皇後嫉妒皇貴妃，故意拿承乾宮的奴才出氣，沒得讓皇上看低我。”
誰也沒料到皇後竟有這番說辭。很明顯太後是讓桑枝回外院去，可人家皇後偏偏不是這麼理解的，皇後就聽出這個意思來了，也不能怪人家不是？況且皇後娘娘的說辭有理有據，一本正經的義正言辭。讓人無可辯駁。桑枝聽得心中大大鬆口氣，隻要不是讓自己回外院就足以謝天謝地了。
皇後說罷，蘇麻喇姑驚訝地看著她。唯有太後不動聲色的聽完，垂著眸子沒什麼反應，須臾突然笑出聲來，笑道，“皇後言之有理。”說話時都是掩不住的笑意，然而那笑就仿佛看到小孩子的拙劣把戲一樣，讓人聽著是深覺可笑又意味深長的語氣。
皇後終於暗地裏鬆口氣，緊繃的神經才敢有一絲放鬆，遂盈盈拜倒，“是母後英明。”
太後終於抬眸，一雙深亮的眼睛盯住皇後，一字一頓緩聲道，“皇後所言甚是，承乾宮的人應該讓承乾宮處置。”
那神情讓皇後沒來由地心裏一咯噔，果然太後接著道，“那就讓皇貴妃親自到慈寧宮來領人吧。”又漫不經心道，“哀家倒要看看，皇貴妃會怎麼處置一個壞了皇後侍寢的奴才。”
皇後臉色一白，頓覺大事不妙。她拿不準董鄂氏會不會為桑枝冒險，就依著過去這些日子董鄂氏對桑枝不聞不問的態度，再加上當初為了給皇後請罪把桑枝打得血肉模糊的教訓，皇後一顆心都提了起來——隻怕皇貴妃為了討好太後，會直接賜死桑枝以謝罪。畢竟破壞皇後侍寢一事可大可小，要是不拿到明麵上來說，也不過就是暗地裏讓桑枝吃些苦頭。可要是真上綱上線，那罪責是一定會追究到皇貴妃頭上去的。皇貴妃為了給自己洗脫罪名，豈有不舍車保帥讓桑枝以死謝罪的道理？
皇後麵色蒼白，心知自己不是太後對手，隻怕再鬧下去，桑枝腦袋立刻就搬家了。情急之下，皇後起身跪倒在太後麵前，沉聲道，“回母後，既然這是坤寧宮的事，就請母後讓臣妾自行處理吧！”她深深叩首，“臣妾既然身為中宮之主，就該當擔起後宮的擔子來。要是連坤寧宮自己的事都處理不好，還要勞煩母後費神，臣妾有何顏麵麵對其他姐妹？遑論執掌中宮。臣妾不敢讓母後費心，就請母後成全，讓臣妾自行處理此事吧！”
太後原本沒什麼表情的臉上終於出現了裂痕。看著跪倒在地的皇後，太後眼中露出厲色。她久經風雨，又怎麼聽不出皇後這冠冕堂皇的話語背後其實是讓步妥協，說白了就是求饒。雖然皇後話裏話外沒為桑枝說一句話，可那一跪，已然比任何話都要重了。太後眸中深深淺淺，連蘇麻喇姑看著這情形都心裏咯噔下，十分不安。縱然服侍太後大半生，但是對於太後此時的心意蘇麻喇姑也隻是模模糊糊有點感覺，太後的態度讓蘇麻喇姑也有點拿不準。怕隻怕皇後這一跪，讓太後起了必殺桑枝之心。
慈寧宮裏霎時安靜下來，靜得桑枝幾乎能聽到自己的心跳聲。她沒想到皇後竟然會鄭重其事的下跪，雖然明著跟自己沒關係，但桑枝心裏又豈能不明白？一時間感動至極，又心酸至極。卑微與無能讓自己連自救的能力都沒有，竟然還要高高在上的一國之母為救自己下跪！桑枝心中激蕩，暗自咬緊了牙關。
就在這時，太後的目光突然移過來，直直落在桑枝身上。感受到那道如芒刺在背的目光，桑枝身子一僵，握緊拳頭緩緩抬起了頭。她第一次真正看見了太後，那個年過半百高高在上的傳奇人物。太後的目光如鷹隼般銳利，那是經年累月的血光廝殺才能鍛煉出的眼神，讓人不寒而栗。時間在太後身上疊加的氣勢和威嚴，讓桑枝雖然勉強抬起了頭，但止不住心頭發抖。她竟然扛不住，承受不住太後那讓人捉摸不透的精亮的眸子，隻勉強撐了片刻，終究還是默默低下頭去。
空氣裏彌漫著令人窒息的安靜。
終於，在讓人喘不過氣的氛圍裏，太後緩緩開口，“既然如此，就按皇後說的辦吧。”老人家幽幽道，“哀家老了，也不想多管閑事。”