夜深人靜，大冬天的深夜可不是一般的冷。桑枝扶著牆，一步步走的時候忍不住連連抽氣，心想，虧得今晚沒下雪，不然真有的罪受。她又冷又餓，腦袋都有點暈暈乎乎的。可是風大，刺骨的寒風從她單薄的衣裳灌進去，桑枝整個人都凍僵了。
真真一步一哆嗦。偏偏就在這時，看到不遠處有個人影朝自己走來，等距離再近些，她終於看清了來人，“素勒！”桑枝驚喜地喃喃出聲，霎時間心頭一熱，眼眶就有點濕。
皇後娘娘遠遠看見扶著牆的桑枝那滑稽的姿勢時，就心裏一抽。待大步過來，摸到桑枝毫無溫度冰冷的雙手，頓時有些哽咽。也不說話，直接把大氅裹在桑枝身上。
桑枝見她沒穿大氅，哆嗦著道，“你自己披著——”
話還沒說完，皇後娘娘就毫無預兆的突然拉過她的手塞進自己懷裏，桑枝目瞪口呆，沒說完的話就那麼斷在了舌尖。然而皇後可不管她，左手抓住她雙手塞在懷中，右手把人摟過來，“小時候在外麵打獵，冬天冷的時候額娘都是這樣給我取暖。”皇後娘娘閑聊一樣說著，把桑枝摟在懷裏走，“快走幾步，我已經讓人給你備好熱水和宵夜。”
可桑枝整個人都在發抖。她受不了來自皇後娘娘這樣的柔情，在她最困難最落魄最形單影隻最無助的時候，素勒突然出現，還這麼不顧身份地位的護著她，這種來自心上人的衝擊和溫柔讓桑枝終於情緒失控，她用力推開皇後噗通一聲跪在地上，止不住淚流滿麵，“不要這樣對我，求你……我……我……不要……”
素勒沒防備桑枝突然推開自己，連桑枝跪下去都是瞬間的事情，素勒以為她是沒能站住，伸出去要扶她的雙手還僵在半空中，就聽到桑枝泣不成聲的話。素勒心中百味陳雜，慢慢蹲下去，蹲在桑枝身邊，忍著哽咽輕聲道，“桑枝，你說什麼呢？在這宮裏，我隻有你一個朋友，對你好是應該的。”
“我不是你的朋友！”桑枝苦笑著搖頭，淚水卻不停。她說，“皇後娘娘，您是一國之母，我是一介賤婢，哪裏有資格做您的朋友。求您不要待奴婢這樣好，奴婢承受不起。”尤其一想到自己還要到承乾宮去，還要撮合她和皇上，桑枝的情緒就控製不住的崩潰。
皇後不知道桑枝怎麼了，以為她還是在委屈，遂小聲安慰道，“桑枝，我們先不鬧好不好？過去是我太衝動，害你受委屈，以後——”
“沒有以後。”桑枝狠下心來，竭力控製住幾近崩潰的情緒冷聲道，“皇後娘娘，我當初跟您說的話，您難道全都忘記了嗎？”桑枝道，“在外院的時候就已經明白自己的身份，不敢不守本分。”
天寒地凍，桑枝聲音又一直在發抖，皇後心知她情緒不對，縱有滿腹話語也不願意這時候開口，便柔聲哄道，“好，我知道了。你不是我的朋友，你是宮女。現在，跟我回宮好嗎？”
可這語氣哪裏像是跟奴才說話。桑枝被她軟言軟語哄得沒脾氣，心裏又苦又甜，也知道自己現在狀態實在不好，隻好起身跟她走。然而又跪了一次，再起來就困難許多。幸好皇後攙扶著她，半抱半摟的走，大氅依舊裹在桑枝身上，桑枝還要說話，冷不丁皇後先她開口，“本宮命令你現在不許開口，好好走路。”
“……”看著皇後的側臉，桑枝心裏不感動是不可能的。然而那滿腔柔情又該怎麼說？她扭過臉去，心中滋味著實難言。又想想自己剛剛失控的行為，頓時覺得臉上發燙，怎能在素勒麵前如此放縱如此丟臉？
可是她忘記了，素勒在她麵前隻是素勒，她在素勒麵前也隻是她啊。她受過的所有委屈苦痛，在心上人麵前好像都無所遁形，盡管她極力控製，可還是會情緒失控。她憋屈太久了。
坤寧宮就在眼前，皇後卻沒有鬆手的意思，桑枝心裏一緊，緩下情緒連忙輕聲道，“我自己可以走。”一路過來，早就暖和了。人暖，心更暖。