“皇上，臣妾是自己去做這些事，才知道中宮之事勞心勞力。想來也隻有董鄂姐姐能有此才幹，將中宮掌管的井井有條。”
皇帝長歎一聲，“她就是太費神，才落得一身病。”說著滿目讚賞地握住皇後的手，“皇後能體諒她，朕心甚慰。”
“臣妾是皇後，是皇上的妻子，怎能不想皇上之所想，急皇上之所急，”皇後聲音低了低，“縱然侍奉太後要盡心守孝，但畢竟夫為妻綱，臣妾自當唯皇上之命是從。”
皇帝一震，“皇後此言……”
“皇上不信？”
皇帝眼中露出懷疑。曆來皇後都是太後一黨，是太後選來的，皇後都是聽太後的話。如今皇後這樣一番話，讓皇帝怎能不懷疑？
“臣妾過去糊塗，因著年幼也沒主見，”皇後說，“到底這天下是皇上的，臣妾也是皇上的，侍奉太後至孝也是要以皇上為楷模，臣妾焉能不以皇上為天？皇上……”皇後笑道，“請皇上相信，今夜您大可放心去承乾宮，明日太後那裏絕不會有半點消息。隻是怕要委屈下皇上您，便裝前去。”
皇帝正是天不怕地不怕沒事也要作出個事兒來的，大半夜違反宮規跟太後對著幹跑去承乾宮，他就算原本沒這個意思，也被皇後一番話打動，何況任何能跟太後作對的機會他都不會放過。順治向來不屑於祖宗規矩，隻一心想開拓自己的大清帝國。
“皇後能有如此度量，朕，朕……”皇帝把皇後抱住，“朕日後定不會虧待於你。”
“臣妾隻求皇上能記得臣妾，看到臣妾的忠心，”皇後乖順地在他懷中，低眉順眼一副懦弱妻子的模樣，“足矣。”
皇帝看著她止不住哆嗦的害怕，以為她是害怕太後，遂心生豪氣大笑兩聲，“為難皇後了。放心，就算明日太後問起，朕也一力承擔。來人——”說著，他喚來吳良輔，換好便裝，“咱們悄悄去承乾宮，不要驚動皇貴妃。”
“臣妾恭送皇上！”皇後在內殿跪了下去，皇帝連忙扶起她，拍拍皇後的手，“皇後的心意，朕已經明白了。”他自覺是自己的天子之威征服了皇後，故而讓皇後從太後旗下倒向他，皇帝一時心潮澎湃，覺得自己終於掰回一局。這份激動的喜悅之情，隻有董鄂妃能懂，他巴不得快去找董鄂妃。不過，眼前的皇後娘娘倒也是越來越順眼了。皇帝心想，既然她肯棄暗投明，往後也要好好待她。便是這樣想著，剛離開坤寧宮就吩咐吳良輔著手賞賜給皇後大量珠寶玩意。
桑枝跪在地上，看著皇帝就這麼被哄走了。她心裏亂糟糟的，以為這是皇後為了向皇上示好主動送人。她言不由衷道，“難得皇上想起這裏來——”
“扶我起來。”皇後不讓她把話說完，兀自道，“快點。”一天下來，她累壞了。
桑枝連忙過去扶她，然而剛一起來，皇後就身子一個不穩倒在桑枝懷中，桑枝腳下一踉蹌，連忙抱住她，“你沒事吧？”
皇後若無其事地靠在桑枝懷中，聽著桑枝突然亂起來的心跳，唇角一抹弧度閃過，卻隻淡淡道，“無礙，隻是太累了。”話是這樣說，她卻沒有起身的意思，幾乎大半個身子的力道都靠在了桑枝身上，桑枝不得不抱著她，又怕自己心跳的太快露出不該有的端倪，一時不由得有些緊張。卻在這時，皇後忽然轉頭望向她，目光灼灼的，“國師已經走了。”
“我……我知道。”桑枝扶著她，心知該鬆手，卻又不想鬆手。
皇後聽得她這話，眼睛眯了眯，定定望著她，忽然伸手撫在桑枝臉上，“你是因為在坤寧宮等我，所以錯過了？”
桑枝一僵，望著皇後波光瀲灩的眸子，以及欲說還休的媚態，她一時心中悸動，不由自主地咽了口水。卻有些移不開眼睛，隻覺得今晚盛裝的皇後娘娘特別動人，猶如綻開的花朵，散發出女人的魅力。皇後娘娘好像長大了，也長開了，是個……女人。她腦子有點亂，不知道該怎麼答。
皇後卻笑了，愈發靠近她些，輕聲問，“你怎麼不說話？”
耳邊有皇後的氣息，桑枝身子酥了一半，艱難開口，“娘娘……皇後娘娘，您……您先——”
話沒說完，皇後又道，“這身衣服實在太累贅了，”一邊說一邊扯掉頭上繁重的裝飾，又去解腰帶，“好重。”
桑枝看得眼皮一跳，下意識地按住她的手，皇後抬眸看她一眼，“正好，你幫我脫。”