“啟稟皇後娘娘，淑惠妃剛剛奉旨去了慈寧宮。”
蔡婉芸稟報完畢，皇後臉色更不好，“事態緊急，不知道太後現在有什麼打算，先去永壽宮。”
皇貴妃董鄂氏聽說永壽宮病重，不顧病體，特親身侍奉。三天三夜，不曾廢離。
這三天三夜，董鄂妃一直待在永壽宮，帶著桑枝一起。永壽宮近日成了後宮焦點所在，因而即便和皇後朝夕相處，桑枝也不敢露出半點端倪，皇後也是。
靜妃對董鄂妃沒有好感，董鄂妃對她亦如是。隻不過，這並不耽誤她們站在同一個戰壕裏。人到了一個極致後，總是可以拋下任何成見的，何況對她們來說，本來也就沒有所謂永久的敵人或朋友。
唯有四喜，戰戰兢兢守在靜妃身邊，憂心主子的身體。
皇後又一次過來“看望”病重的靜妃娘娘，其他宮人看來也無可厚非，畢竟連董鄂妃都撐著病體在此伺候，皇後作為靜妃的血親，常來探望自是情理之中。同樣住在永壽宮的恪妃，自然也常常逗留靜妃殿中。
一切看似風平浪靜，隻有局中人知道已經卷在驚濤駭浪之中。
桑枝看著日益眉頭不展的皇後，說不心疼是不可能的。隻是礙於董鄂妃和其他宮人在場，她不能有半點安撫的話。皇後和董鄂妃分別坐在兩側，四喜正在喂靜妃吃藥，騰不開手伺候兩位主子，桑枝作為這裏僅剩不多的奴婢自然擔起了沏茶倒水的活計。她畢恭畢敬走到皇後身邊，十分乖順地沏茶送至皇後手中。卻在皇後接茶的一瞬間，握住皇後的手指，背對著眾人對皇後安撫地微笑。
皇後唇角彎了彎。這三日以來，她們常常有這些不為旁人察覺的小動作，眼角眉梢謹慎小心地偷偷傳遞著情意。隻是一個眼神，一個微笑，便足以在這令人窒息的沉悶裏撕開一道口子，灌進新鮮空氣來。這種並肩而立的感覺，讓她們並不懼怕即將到來的一切，她們抱著生死與共的心思，便足以同心斷金。桑枝沉默了許多，皇後的氣度也轉變了許多，在這壓抑的氛圍裏每個人都在悄無聲息的成長著。
靜妃率先開口，“看來，太後確實是準備扶持淑惠妃了。”
“淑惠妃不足為懼，她性子急躁，本宮是了解的。哪怕如今有太後做靠山，想來也不過是新的傀儡。”皇後淡然道，“可淑惠妃卻並非是任人拿捏的主。她和太後之間，也是場拉鋸戰。”
在這個話題上，董鄂妃不好插嘴，隻沉默地喝茶。
靜妃搖搖頭，“太後不過是扶持她來製衡你罷了，倘若你倒下去，她便也無甚用處。”
皇後皺皺眉，抬眸看向董鄂妃，“姐姐怎麼看？”
“皇後娘娘，”董鄂妃沉吟一下，微微一笑，“敢問淑惠妃可是個糊塗的？”
要不怎麼說是皇貴妃呢？在中宮之位這個敏感話題上，她自己也曾是角逐的一員，而今實在不好在這個問題上多言。但，她隻需要點到為止即可，“人心難測。”
皇後和靜妃等人就懂了。淑惠妃不像皇後自小就被灌輸了太多中規中矩的思想，她要比皇後大膽，卻沒有皇後一般足夠深思熟慮。她骨子裏馬背民族的野性要遠遠超過皇後，但受到的調|教和教誨卻並不足夠，甚至因著皇後和太後的緣故，她幾乎沒經曆過什麼難事，亦缺乏周全的應對之策。太後不扶持她，她或許也就隻是在心底蠢蠢欲動，不會有什麼大動作。但一旦太後做了助力，她必然野心膨脹。然而，太後並不想要一個野心勃勃的傀儡。隻不過眼下沒有合適的人選，淑惠妃才被矮子裏麵拔將軍，太後挑出她是因為她背後的勢力幾乎與皇後無二。可太後勢必會從一開始就防著她，自然也不會交付太多。淑惠妃又豈是傻的？隻有稍微想一想，她也必然明白自己對太後的用處。換言之，有皇後在，才有她存在的價值。倘若皇後倒台，太後的下一個矛頭就會立刻轉向她。