皇後呢？她的嫡親姐姐，竟然就這樣成了寡婦。留下孤兒寡母，後半生該如何？何況簡親王生前又不止皇後親姐一個福晉，有簡親王照拂，嫡福晉還好生活，沒了主心骨，那些女人暗地裏會怎麼欺負他們？這隻怕將是皇後一生的心結。縱使她收養端敏公主，但終究抵不上喪父之悲。尤其說到底，她爭的不過是擺脫太後的控製。如今，她雖然能夠不受太後桎梏，卻發現自己最在乎的桑枝成了太後唯一的目標。即使一個字都沒說，但皇後知道，太後絕不會留下桑枝。這才是她心頭大患。
廝殺到最後，所有人都是兩敗俱傷。
一朝天子更換，新勢力崛起，舊勢力延綿，她們這些人就被無情地碾壓在曆史的車輪下。
天未亮，等到五更時分，皇帝棺槨就要從殯宮送往皇陵。
眼下，皇後白布孝服，率一眾妃子當前，跪拜守梓宮。每人身邊都隻跟了一個奴婢，是各宮的主事。桑枝不在此列，皇後沒辦法明目張膽違反禮製讓桑枝代替蔡婉芸。況且皇帝的送葬隊伍有嚴格審查，雖然是龐大的上百人隊伍，但每個人都有載在冊，要經上上下下幾次過目，皇後根本瞞不過去。但她實在不敢放桑枝自己留在宮中，思來想去，皇後隻得將桑枝藏起來。然而再怎麼藏，也讓皇後不放心。
這是皇帝棺槨停留在殯宮的最後一日。夜時，皇後心內惶然，打發蔡婉芸要時刻注意宮中動靜。
永壽宮那裏，靜妃將屍骨放在床上，癡癡望著。她沒有去殯宮，太後隻當她死了，對她不管不問。三更，宮人們耐不住，開始困倦起來。卻不想永壽宮走水，本就冷清的地方，又加之眾人的注意力都在皇帝殯宮處，竟無人救火。等發現時，大火已經吞沒了永壽宮。消息傳來，皇後霎時麵無血色。
坤寧宮不安全，桑枝被皇後留在無人關注的永壽宮。
這場火，讓皇後有了不得不離開殯宮前去查探的理由。永壽宮大火尚未撲滅，蔡婉芸驚慌失措，“皇後娘娘，桑枝她——”
“她在哪兒？”皇後聲音極度嘶啞，抓住蔡婉芸的手幾乎陷進蔡婉芸手臂。
“在後院，但是——”沒等蔡婉芸說完，皇後幾乎小跑著往後院去。後院裏，桑枝灰頭土臉的站著，腳邊還有一個燒死的老嬤嬤。
“桑枝！”皇後喊出來，卻啞地沒能發出聲音。這陣子，她太累了。
桑枝轉頭看見皇後，“別過來！”
皇後頓住腳步，卻發現桑枝身後又湧出一撥人，約有四五個，藏在袖子裏的手上都握著閃亮的匕首。
見此情景，皇後大驚。急忙衝上去，拉住桑枝護在身後，“你們是什麼人！”
大火在蔓延，沒人注意這後院在發生什麼。蔡婉芸還沒來得及叫人過來，就發現麵前突然多出一個人，看清那人麵目，蔡婉芸登時嚇得腿軟，“蘇麻大姑姑。”
“皇後不會有事。”蘇麻喇姑淡淡說罷，使個眼色，蔡婉芸被人捂住嘴巴重擊後頸，連求救聲都沒發出來就暈了過去。
因著皇後衝出來，那些人唯恐誤傷皇後，束手束腳不敢再輕易動作，便不約而同的看向蘇麻喇姑。
皇後自然也看到了隱藏在暗影裏的蘇麻喇姑，頓時心頭明了，一時悲憤不已卻又心寒至極。
蘇麻喇姑走了過來，“老奴見過皇後娘娘。”
“蘇麻喇姑，你好大的膽子！”
“皇後娘娘，您該知道，怎麼選擇才是好的。”蘇麻喇姑低垂著眉眼，“您護得了她今日，護不了明日。您是皇後，是一國之母，該當知道什麼是祖宗規矩，什麼是禮義廉恥。”