吃得飽飽的，早秋的嚴霜都不覺得冷。
朝裏朝外都忙得腳不沾地，收取賦稅以充軍用之事，不特她能想到，許多有遠見的大臣都動起來了，戶部忙得一團亂，她眼下在戶部觀政，就算是尚書，有什麼大舉措也得與她說一聲兒。還有出兵一事，不知哪個時候皇帝便會召三公九卿與幾位皇子商議。
縱是如此，夏侯沛還是多留了一會兒，坐在皇後的身旁，拉著她的手把脈。
“太醫都看過了，服過藥也好了許多。”皇後抽了抽手腕，見夏侯沛執著不肯放，隻得緩聲說道。
那手腕細膩如凝脂，白皙如霜雪，夏侯沛摸到了脈，努力忽略指腹下的觸感，集中於脈搏跳動。
疑難病症她力有不逮，簡單的傷寒她還是會看的。夏侯沛自己把過脈，確認無大礙，方真真切切地放心。
放心之後，夏侯沛便覺得她指腹下的手腕光潔如玉，光滑細膩的觸感讓她心旌搖曳。在這嚴寒乍起的秋日，她的指腹便如驀然間著了火，燙到了心裏。
她曾夢見一座宮室，一名女子，滿宮帷帳飄舞，她隻顧看清那熟睡中的女子的麵容。如今看清了，她的手腕就在她的手中。
皇後抽手，自夏侯沛指腹滑出，夏侯沛猛地一驚，下意識地便握緊，抓住了皇後的手。抓緊了，才發現自己做了什麼。
“阿娘……”夏侯沛忙抬頭，正觸上皇後那雙清冷的眼眸。
“看過了，可安心了？”皇後音色穩穩，並沒有什麼異常。
夏侯沛這才想起她摸脈來的，忙裝作不經意地鬆了手，道：“親自看過，才好安心。阿娘要按時用藥，在起頭上壓下去，好得快。”
皇後收回手，便攏在袖子底下，衣袖寬大，恰好完全擋住了，她道：“時候也不早了，你該做什麼，便做什麼去吧。”
的確是不好再留了，夏侯沛收拾收拾心情，依依不舍地告退。
兵貴神速，重點便是要抓住時機。楚帝纏綿病榻，結合他年過八旬的高齡，也知是不會好了，他還活著，諸王還能混戰，他一死，勢必要在短期內決出一個新皇帝來，到時，還不能預料是個什麼情形，興許就平定了，興許就要出一個“八王之亂”。
這世上就沒有穩賺不賠的買賣，早出兵有早出兵的好處，遲出兵有遲出兵的益處，誰都不能一言蔽之。
皇帝身前掛了一幅足有一人高的輿圖，圖上有一紅點標出的城池，那是健康，楚國都城所在。
健康就在長江邊上，隻要渡過江，拿下了健康，將楚國皇帝從皇位上拽下來，便成了一大半了，餘下的不過是換兵防，派官吏，收民心的後續。
他的大業，也就完整了！
皇帝無論如何都要打這一仗，要在他的本紀中添上這一筆豐功偉績。因此，他在這時期頻頻召見大臣，因此消極倦怠不願違背本心發聲的太子越發讓他失望，父子之誌背道而馳，太子如此，豈能承他誌向治理天下？也因此，主張出兵的夏侯衷、夏侯沛備得皇帝喜愛，夏侯恕則是習慣性地遲疑，比衷、沛二人慢了一步，然也主張出兵。
終於，在楚國再度傳來楚帝病危的消息之時，皇帝夏侯庚下詔痛斥楚帝暴行罪惡十八條，三個月間，將詔書貼滿了大夏各州郡，並散發至江南諸地，爭取民心。
所有的戰爭都有一個正義的借口，如此，方能名正言順，得到上天和黎民的諒解。大夏也不例外，做了近半年宣傳，大夏終於正式發兵。
隔年二月，泰始十九年，大夏發兵八路，南征楚國。這八路大軍分別分為上中下遊三部。任命晉王夏侯衷、秦王夏侯沛、大將軍魏師分別為上、中、下□□軍元帥，討伐楚國。
窗外冰雪消融，樹還是枯的，草還是黃的，春日的勃然生機還埋藏在泥土裏。