江岸有青峰，江上有清風，透過窗欞吹落進廂房之中。薛崢笑容疏懶，輕聲道，“我曉得你已及笄，這話是在提醒我，你已是個成年女子了？”
周元笙眼中含笑，曼聲道，“你不該來的，傳將出去，你我今後再無立足之地。”
薛崢輕慢一笑，望了她良久，搖首道，“阿笙，你的話言不由衷，你從來不會怕這些的。”周元笙道，“我自然怕，從前是不懂，如今還能不懂，我豈不是白活了這麼大。二哥哥，我原本以為你會上京去看我。”
她語意忽然柔軟下來，薛崢心裏微微一酸，道，“我並不方便去襄國公府，如今兩家已不算姻親，我用什麼身份拜謁——你的表哥麼？”他頓了頓，驀地正色起來，問道，“阿笙，你告訴我，有朝一日我若登門求見你，該用什麼身份才好？”
周元笙眉頭一蹙，隻覺得一陣煩躁，勉強笑道，“說了半日的話，你也不渴麼，我煮茶給你喝。”她自去高幾上取了建州龍團，碾磨了一小塊細細篩過，又在湯瓶中注了水，擱在那茶爐之上。
她做這些動作時一言不發，薛崢便隻望得見她極美麗極精致的側臉輪廓，她仿佛知道他在看她，卻又全不在意，專注地翻飛玉指，發上斜插的那支攢珠紅絨鳳凰步搖輕輕搖漾，寶珠光華便順著她鴉青色的雲鬢流淌，一直流進嘴角淺淺聚起的梨渦裏。
薛崢看得出神，待她靜候茶湯之時，起身走到側門旁，推開舷門。早春清潤而微涼的江風灌進他的衣袖，拂起他的衣袂，他低低道，“阿笙，你為什麼要回金陵。”可惜這句喃喃自語亦被吹散在江風裏，零落不得聞。
舷門外遠山如黛，天水含煙，兩岸鋪陳蒼蒼蒹霞，中有飛鳥振翅掠過，於水麵上留下一道細帶模樣的水紋，江南山水用它的清麗風流浸潤著觀者的身心，令人生出一線纏綿入骨的疼痛與哀愁。
周元笙悄然立於薛崢身畔，二人皆舉目望著江上的風光，一時無話。隔了許久，薛崢忽然道，“你可知道，我為什麼要來送你一程？”
周元笙心中一動，笑答道，“為著看一看這千裏如畫江山……”她未及說完，便被薛崢搖首打斷，“為著看一看這千裏如畫江山，更是為著和你一道看看這千裏如畫的江山。”他轉顧周元笙，定定地望了她道，“無論將來你在哪裏，我在哪裏，我想要你記得，我們曾一起離開姑蘇，一起溯江而上，一起飲長江水，一起並肩看過如斯風光。”
一顆心跳得飛快，像是要跳出她的胸膛，周元笙深深吸氣，借以掩飾自己慌亂的心緒，房中隱約傳來湯瓶滾沸了的聲音，不一時便鳴響如鬆風陣陣，她欲去移開湯瓶，卻在轉身之際被薛崢一把扯住袖口。他隻是含笑不語，她便不知何去何從，半日也未能掙脫得開，索性不再掙脫，任由那湯瓶發出刺耳的鳴音，任憑他拉扯住衣袖的一角，緩緩轉過身來，仍舊望向江麵。不知不覺間，袖口倏然一鬆，原來他已放開了手。
門外侍立的仆婦聽到響動，輕手輕腳的進來，將那湯瓶挪到高幾上，又輕手輕腳的退了出去，關上房門，從頭到尾目不斜視，一言不發。
周元笙不禁笑道，“你果然有本事，怪不得全然不怕。她們隻做看不見你一般，二爺禦下的本事越發高明了。”
薛崢朗然一笑，臉上恢複了平日裏的神氣，“我豈是那等毫無顧忌之人，自然也不會令你涉險。”
周元笙點點頭，道，“此番上京，你預備在何處下榻？春闈前還會離京麼？”薛崢道，“去姨母家暫住一段時日，索性待考完再回去。往後在金陵的日子長了，我們總有見麵的機會。”