李錫琮步出宣政殿，滿頭的汗被涼風一吹，不由泛起一身冷栗。禦前秉筆成恩奉了茶水前來上值，一早聽聞宣政殿裏的故事，此刻又見他鬢邊下汗，忙趨步上前，低聲道，“王爺無礙罷？方才……”李錫琮搖首，淡笑道，“無妨，我還受得住。”
成恩心中作痛，惻然道，“臣去傳轎輦，王爺稍待。”李錫琮一把扯住他，看了看他手中茶盞，笑道，“孤王等得，這茶可等不得，進去伺候罷。”趁左右無人注目，低聲道，“一頓戒尺，換一年時間，這買賣卻也劃算。”言畢，也不等成恩回答，一笑甩手而去。
李錫琮姿態雖做的瀟灑，卻架不住肉身凡胎，那戒尺又下得淩厲狠辣。走得一陣，衣衫摩擦背上傷處，令他愈發難受。額角的細汗被風拂幹，又再度冒將上來。冷汗黏黏膩膩，粘在肌膚之上，更添苦楚。所幸身畔無人跟隨，當即加快步子，隻盼早些趕到午門駐馬處。
出得宮門，卻見梁謙站在一輛朱輪車前，遠遠瞧見他，已趕上前來，笑問道，“王爺是從宣政殿來？從儀鳳閣來？娘娘可有賞賜，皇上傳您是……”忽地瞥見李錫琮麵上汗滴，著意看了看他微微有些發白的麵色，輕聲驚呼道，“莫非出什麼事了？王爺可有不適？”
李錫琮不欲在此地多言，見午門侍衛已將馬牽至，便要越步上馬。梁謙忙道，“今日風有些大，王爺不如改乘車，臣命人將馬牽回去就是。”李錫琮身上一陣火辣灼痛，不免嫌他聒噪，皺眉道，“不必，你自己坐罷。”說完仍是拽起韁繩，預備翻身上馬。
梁謙不明就裏，覺得他此際透著些許詭異，便疑心是方才又在宣政殿裏受了委屈，更是急待勸他登車，正拉扯間卻聽身後傳來腳步聲。回首望去，隻見一位妙齡少女緩步行來，身後跟著幾名宮人，看那少女相貌雍容華貴，自有一股端嚴凜然之氣，心下認得，來人正是首輔周洵遠的大女公子周元笙。
周元笙卻是因天氣驟涼，有些傷風，聽了一陣講學已是鼻塞頭暈，涕淚橫流，因此告了假回府休養。卻不成想甫一出宮門，便在此地遇上了李錫琮。
這二人目下各有各的窘態，是以都不願多做停留。周元笙礙於規矩，仍是走到近處行禮問安。李錫琮也略略欠身示意，離得近了他才看清周元笙微微有些泛紅的鼻子，顯見是傷了風。他並無好奇之心，也無關切之意，隻是驀地看見那精致的玉鼻此刻紅腫起來，便透出些尋常難覓的滑稽可愛，不禁盯著那上翹的鼻尖看了一刻。
周元笙見他一徑望著自己，隻當他惦記那贈予如嬪之物，便示意隨侍宮人退去，走上前歉然道，“臣女近日偶感風寒，恐將病氣過給娘娘，是以還不曾去過儀鳳閣。請王爺寬心，待臣女好些，一定盡早將物事奉與娘娘。”
李錫琮並沒想起這事，聽她語氣裏似帶了抱歉之意，又加之甕聲甕氣，倒也有些誠摯可憐的意味，便頷首道，“孤王知道了。望小姐善保玉體，盡早痊愈。”
雖則於大庭廣眾之前，他該當規矩守禮，但能口出關切之語，仍是令周元笙心中訝異。她抬眼望向李錫琮，看清他嘴角確是銜著淡淡微笑，瞬目間也看清了他麵上泛著的青白之色，和那沿著刀裁般鬢角流淌而下的汗滴。
“王爺麵色不佳，是否貴體抱恙？”周元笙衝口問道，“如今秋涼濕寒，也請王爺善自珍重。”
李錫琮不防她說出這話，倒像是被人看穿了一般，登時嘴角沉了一沉，冷冷道，“多謝關心。”自覺再被她目光注視，已如芒刺在身，當即回首，認鐙上馬。
周元笙方才的關切發自真心，又是因李錫琮難得近乎和悅的口吻，此刻見他忽然間變了一張臉，擺出拒人千裏的做派，心頭不免火起，望著其背影冷笑道，“王爺客氣，臣女不過隨口禮尚往來一句。倒是玉躬要緊，若果真違和，切勿自負強健，諱疾忌醫才好。”
李錫琮剛抬腳踩上馬鐙，被她滿含諷刺的話語一激，動作便僵了一僵，加之用力過猛，背上幾處疊加的傷口已掙得皮破血出。頓時眼前一黑，竟一個沒站穩，將將跌落下來。
梁謙大驚，亦知道他騎術精湛，向來不至於此，慌忙中伸手攙扶，卻被李錫琮甩脫開來。見他依舊奮力越上馬背，才稍稍安心，回首望了一眼周元笙，半含笑道，“多謝小姐關懷，王爺身上不適，以致心緒不佳，言語冷淡之處還望小姐勿怪。”
周元笙見梁謙麵容和善，便點頭一笑道，“臣女自不敢怪罪王爺。請中貴人放心就是。”
兩人你一言我一語，談得客氣溫煦，隻一會功夫便將方才帶著火藥味的氣氛衝淡。卻苦了端坐馬上，深切感受傷處撕裂痛楚的李錫琮，他極為不耐地瞪視梁謙許久，仍是不見他有動身的意思，當即冷哼一聲，撩下一句，“你們慢聊，孤王先行一步。”一夾馬腹，竟是揚長而去。
梁謙一轉頭見他去得遠了，忙停下話頭，對著周元笙匆匆道別。隨後三步並作兩步地上了車，催促車夫道，“快著些，追上王爺。”
午門外風動樹搖，周元笙站在融融秋陽下，望著寧王主仆遠去，自覺方才痛快淋漓地奚落了李錫琮，心裏正湧上一陣莫名快慰，連帶著身子都好似舒暢了許多。站了一刻，方由侍女扶著款款登車，打道回府。