北平府的融融暖春雖較江南來得遲，到底還是姍姍而至。這一日，恰值暖風柔蘼，柳絮飄搖，周元笙用過早飯，正與李錫琮在房中閑話此間踏青去處，便聽內臣匆匆來報，昭陽郡主的車馬已至府門處。
二人相顧俱是一愣，周元笙更是納罕，母親近日與自己通信，不曾提及要上北平來，怎麼忽然間到的這般快。也不及細想，連忙會同李錫琮，一道迎了出去。
薛淇身著玉色緞襖，月白水紬裙，外罩鴉青色披風，如一抹清風徐徐步入。春日陽光照亮她雲髻上的翡翠鳳凰步搖，伴著她漸行漸近的腳步，那鳳凰便輕輕顫動，好似隨時都會振翅飛出。金色的光芒順著豔麗無儔的麵容流淌下來，讓人分辨不出她的年紀，也讓人無論見慣與否，都會再度驚歎於她的美貌。
周元笙收回目光，也收斂起一見之下被攝去的心神，快步上前，福身拜倒，“母親遠道而來，阿笙失迎了。”
薛淇雙手扶住她，笑道，“不必鬧這些虛文了。”說著卻向李錫琮施了一禮道，“見過王爺千歲。”李錫琮亦欠身還禮道，“郡主萬福。”
三人見過禮，方入花廳敘話。一時彩鴛親自捧了今歲新茶出來，隻聽周元笙問道，“母親怎麼忽然上北平來了，可是有什麼要緊事須處置？”
薛淇搖首笑道，“你不知道，這個季節大寧府最多風沙，往年我因厭煩這樣天氣，也常在此時上北平別院閑住一段時日，等避過了風沙才好回去。今年與往年又自不同，有你在這裏，我更是要上來看看。”
周元笙聽過笑道，“這怎麼使得，我沒去探望母親，倒叫母親來探望我，說出去還是女兒粗心大意之過。”笑罷，又問道，“將軍可有一同前來？”
薛淇輕笑一聲道，“他哪裏走得開，為著去歲上京一趟，已覺得誤了不少練兵用兵之機，再不肯離開大寧府的。”她說話之時，好似著意打量著周元笙，目光隻在她身上來回遷移，因放緩了聲音道，“你在這裏可還住得慣？”一麵說著，卻已幽幽地望了李錫琮一眼。
周元笙直覺那目光似藏它意，當即轉頭對彩鴛道，“你們下去罷，這裏有我服侍王爺和郡主即可。”彩鴛點頭會意，將花廳中人悉數帶出，又將房門關好，方才退出了院子。
“女兒一切都好，讓母親掛念了。”房內隻餘他三人，周元笙才笑著應道。薛淇微微頷首，轉頭四下一顧，道，“隻看這廳堂，已布置得極清雅，足見你們是花了些心思的，不成想這苦寒之地倒成了你們年輕人的富貴溫柔鄉。”
她說罷端起茶盞，緩緩飲了一口，含笑不語。李錫琮微笑道，“多承郡主讚譽，我們不過是既來之則安之。”薛淇閑看那一汪瑩瑩茶湯，點頭道，“如此安之若素，卻不大像王爺的性子。”
頓了片刻，複又問道，“近日有沒有京裏過來的人，前來拜會王爺？”李錫琮方才擺首，便聽她又問道，“也沒有京裏來的書信？”
李錫琮笑得一笑，道，“郡主這般問，莫非是京師出了什麼大事？”薛淇沉吟道，“關乎聖躬，應該算作大事，或可稱為冗事。”周元笙聞言，已是蹙眉一怔，卻聽李錫琮緩緩道，“聖躬無虞，郡主大可放心。隻是皇上服食過那明真道人的丹藥，體力精神皆有大漲之勢，故令那明真加緊練就新藥，以期延年益壽。”話鋒忽轉，笑道，“郡主所說的大事，便是這個罷？”
薛淇默然一陣，方慢慢笑起來，“不錯，我還以為你已兩耳不聞窗外事。既然仍是耳聰目明，後頭的話也就不用我再多說了。”
李錫琮笑了笑，道，“皇上忽然篤信金石之術，朝中眾人始料未及，目下業已分作兩派。近來這兩派人馬吵得沸反盈天，其間互相攻訐，互指居心叵測之言繁多。反對者中最為犀利者，卻是新任戶部侍郎，郡主內侄薛崢。皇上百般無奈，不勝其煩，遂於月中罷黜了薛崢，責令其仍遷往都察院任原職。不知郡主所言冗事，是否也有這一樁？”
薛淇輕輕搖頭道，“宦海浮沉，年輕人多幾番曆練，原也不是壞事。”複轉口道，“王爺好似並不關心，皇上輕信明真一事？”
李錫琮淡淡一笑，道，“古往今來，帝王坐擁天下，可說萬事順遂，唯有年華老去，光陰流逝終是令人莫可奈何。皇上年勢未高，未雨綢繆，也並非不可想。小王身為臣子，並不覺得奇怪，也沒有置喙的權利。”
“身為臣子沒有，那麼身為人子呢？金石丹藥，曆朝曆代皆屢禁不鮮，所為者不外乎有害而無益。”薛淇唇角輕揚，望著李錫琮，道，“王爺心中清楚，此時此刻，聖躬安，則萬事皆安。王爺如此淡然，莫非已做好聖躬有恙之後的打算？”