第一卷 8 屋漏偏逢連夜雨
北洲九原府。
北洲地廣人稀，所以府城占地寬廣，九原府城建在一個地勢平坦的平原上，土城牆雖然經過歲月的侵蝕，有些殘破，但依然保持著它的高大，寬闊的城門洞兩邊站著守門女軍，還算明盔亮甲。城裏的主幹街都鋪著青石板，寬闊的能並行五輛雙駕馬車，兩邊栽種著百年多的鬆柏，彰顯著這座城市悠遠的曆史。九原城的土樓比平房多，甚至加高到了四層，店鋪牌子幌子隨處可見。街上的行人穿著明顯比蘭陵縣城的行人高了幾個檔次，馬車也比驢車多了，還能看到坐轎的，完全是車如流水馬如龍的繁華景象。
柳青坐在馬上看到這幅情景也有點意外，身邊隨行而來的幕僚喬水婷道。
“大人，九原的白山礦自從吳家承包後，九原才富起來的，而吳家十幾年便成了一方豪紳。”頓了頓又道，“九原知府換的勤主要也是因為吳家。九原衙門的人幾乎都得到了吳家的好處，有些甚至成了吳家的奴才，衙門早就形同虛設。這次大人千裏迢迢來赴任，這邊應該知道信了，如今大人並非是單人單騎進城，這麼大的車隊，竟沒有一人出迎的，可見這是在給大人一個下馬威，也想和前幾任知府一樣，逼走大人。”
柳青看著熙熙攘攘的行人，淡淡地道。
“本地除了吳家是豪紳外不是還有白家、何家嗎，她們的關係不怎麼好吧？”
喬水婷神情掩飾不住一絲喜色。
“大人高明，因為白山礦的利潤這兩家和吳家這些年就爭得不可開交。大人知道，北洲屬九原的礦藏多，早年朝廷雖然並沒有明文禁止民家采礦，可九原比起其他的府人口最少，曆代又是靠行商種地為生，對采礦不感興趣，那時朝廷用人犯采礦出了不少事故，以至於後來朝廷把本地的礦包給本地的人，沒有一個願意的。最早是劉家承包的，也就是七八年，因為招不來采礦的人不得不轉手，吳家接下的當時白家、何家都是九原府兩大富戶。當然，她們是比不了大人的家鄉江南和國都的富戶，但在九原城可算是數一數二的人家，她們要是想承包白山礦，絕對沒有吳家的份，可惜她們沒看上，就這樣叫吳家撿了便宜。吳家開始經營那幾年並不賺錢，主要也是招不來采礦人，直到後來搭上北疆土人販賣奴隸這條線才發達起來。這時候白家、何家後悔了，不過吳家經營有方，不但牢牢控製著采礦的工地，對衙門也進行著布控，白家、何家想動手也晚了。再後來吳家考出了一個進士，加上有錢，身手不錯，在九州三原府做了都尉，身居四品。雖說是個武官，可為人圓滑，又是進士，和三原的知府交情很好。”說著聲音低了下來，“最近幾年，吳家嫌北疆土人奴隸太貴，打上沒有戶籍流民和沒有身契的逃奴的主意，這個吳家都尉出了大力。大人也明白，有錢好辦事，吳家就是這樣，早年用錢鋪關係，現在官場上有人了，用錢維持關係。吳家沒別的，就是有錢，在這個小地方，山高皇帝遠，又是坐地戶，雖然做了這種違法的事，可還是沒人動得了。”
天啟國對戶籍管理的很嚴，販賣人口要有官府頒發的文書，否則就是違法。可有句話說的好，上有政策下有對策，還是有人無證販賣的，隻不過民不舉官不究，隻要不過分，不牽扯其他的事，是沒人管的，以至於這麼多年這件事上上上下都含含糊糊，而北州是苦寒之地，也正如喬水婷所說，山高皇帝遠，很多事早就沒了規矩，吳家官場有人，還在乎這點違法的事嗎？
不過話又說回來了，要是哪個官認真起來，有了證據，那吳家也得吃不了兜著走。
喬水婷說著留意著柳青的神情。
柳青淡淡笑了。
“吳家的根本是白山礦，斷了這個根，其他的不足為慮。”
喬水婷眼珠一轉。
“大人的意思是，坐山觀虎鬥？”
“她們算什麼虎！”
“那白山礦？”
“白山礦是朝廷的，我身為朝廷命官有義務為朝廷分擔這份責任。”
喬水婷明白了，暗想自己果然所料不差！忙道。
“大人要是信得過，這件事叫交給屬下去做吧。”
柳青對她一笑。
“那就有勞先生了，需要什麼直接找如流即可。”
喬水婷點頭，略一思索。
“那屬下就不跟大人去衙門了，趁著天色尚早，屬下先去白山礦看看，也好早作計劃。”見柳青點頭暗喜，又賭對了！恭敬施了一禮，隻和如塵要了兩個護衛便掉頭出城去了。
喬水婷是在柳青來赴任那日才跟了柳青。她本來是個落魄的秀才，三十幾歲了，學業這條路上是沒望了，除了做個教書先生也就隻能回家種地，教書沒不喜歡，回家種地不會，想來想去還是做門客吧，也許久混出個名堂。
門客是指那些投靠達官顯貴的讀書人、一技之長的人，也有投靠官員的，寫算算，謀劃個什麼，開始都叫門客，隻有到了主子身邊，真正為主子做事才叫幕僚。幕僚也分好幾種，得到主子信任的那叫首席幕僚。喬水婷當門客混得很差，直到遇上柳青，依仗著自己曾經在北洲呆了幾年，決定跟柳青過來。她看得出柳青是一個不甘寂寞的官，這也給了她動力，畢竟主貴仆達，跟這樣的主子才有奔頭，於是全方位地收集北洲九原的信息，一路上給柳青介紹。可柳青有幕僚，還不止一個，又是多年在一起的，短時間不可能信任她，一路上想來想去，隻有立功。可怎麼立功呢？進城見沒人迎接柳青，頓覺這是個機會，便試探著進言，套出柳青的意思。當然即使知道柳青不滿也不能直截說出來，而是先介紹九原為何這麼繁華，然後引出吳家，果然她的目的達到，柳青暗許了。