因為阿山去賑災，府裏這個年過得就有點意興闌珊。
玉兒到底沒去成。因為第二天，阿山就與內閣學士德珠啟程趕赴西安、鳳翔而去。即使阿山真的同意，也沒有那個時間等玉兒收拾了。何況，阿山本就不同意的呢！
一家人都提著心，直到三十一年二月，這日一早，一家人正跟老夫人、老太爺請安，還沒用飯呢，就聽通傳說跟著老爺去賑災的趙牛回來了，老夫人一聽，急忙叫人招了他來回話。
趙牛長得跟他爹年輕時一個模樣，濃眉大眼，隻是比他爹又白淨許多，也沒他爹彪悍，那趙老爺子，即使腿廢了，手上功夫也沒落下。他爹當年是跟著老太爺打仗，他整天跟著的老爺卻是個文官！不過，到底從小被他爹打熬著的，這功夫平常幾個大漢也能對付，這次老爺賑災就帶著他與常柱。
趙牛先對著老太爺、老夫人叩了幾個頭。
老太爺問他：“你們老爺呢？”
“老爺這會正麵聖呢！常柱在那邊候著，奴才先回來跟家裏通報一聲兒！”
老夫人讓他先站起來，“你先喝口水，跟我們說說你老爺這趟差事可辦得順遂？”
趙牛站著接著小丫頭遞的茶，一氣灌了下去。擦擦嘴，“老爺和德珠大人緊趕慢趕到災區，那當地的官員都擺宴接待老爺他們兩位大人，當時，老爺說皇上既派了差事，作為戶部來的主事，他要上體天心，一心辦差，宴什麼時候都能吃，百姓卻是等不得了，說了當時就要走！卻被德珠大人拉住，到底吃了宴才去辦的差！”
喘了口氣，趙牛又憐憫地道：“老太爺，老夫人，奴才我跟著老爺看著那個情景呀，真是……。”
老太爺笑罵一句：“你個狗奴才，還學會賣關子了！趕緊說！”
趙牛嘿嘿傻笑一聲，“老太爺，奴才這不是看著那情景嚇著了嗎！您不知道，那餓死了多少人！”邊說，邊搖頭，“老爺讓奴才去探探城裏的情形，奴才去一打聽，嚇了一跳，那米價高得，嘖嘖，那哪是米呀，那都是金子。一鬥米，老太爺，您知道吧，他們敢賣三千錢！老太爺，平日便宜的時候，七文錢可以買一升。夠升鬥小民開灶升火一家子飽子吃一頓了。這現在，十升，就敢賣三千呀。”
大家都嚇了一跳，老太爺一拍扶手：“奸商！”
趙牛點頭：“可不是嘛，這哪是賣米呀，這純屬喝人血！”
老夫人聽得直念佛，“那地裏本就旱得沒收成了，一家子沒得吃，這得餓死多少人呀！”
趙牛接著道：“老爺去放賑，方好了一些，但災民太多，還是不太夠吃！老爺親去看了那造飯起的灶，也去那施粥處看了。奴才也跟著去的，那些個災民，穿著破衣爛衫，端著些破碗爛罐來接粥，一個個，餓得皮包骨頭一般……。”
看看周圍一個個紅光滿麵的丫頭仆人，忍不住搖頭：“平日做事看你們敢不盡心，跟著主子，這日子過得比那外麵的小地主還好！”
想起一事，一拍腦門：“老太爺，奴才差點忘了，老爺救回兩個孩子，我把他們帶回來了，剛才奴才讓家裏那女人去給他們收拾，一會洗漱好了主子們看看？”
老夫人問：“那麼多人，怎麼就單救了他們倆？”
趙牛聽了笑道：“這兄妹倆有那個運氣！被咱老爺給遇上了！”
“那個做哥哥的，今年九歲，妹妹五歲，跟著他們爺爺歇在一個破廟裏，也是地裏沒收成，逃出來的。他爺爺到底年紀大了，沒熬過去，老爺去巡視造飯處的時候，遇到他與妹妹正跪在那兒要賣身葬了爺爺，老爺看他們兄妹互相扶持，其情可憫，便出錢幫他們買了棺材，卻說不用他們為奴了。他們卻說既說了自賣自身，他們人雖小，卻也說話算數的。就跟了老爺回京！”
老夫人點了點頭：“既遇上了，也是緣份。”
趙牛也道：“他們年紀小，買回去也不能立時做活，所以，也沒人願意領這樣兩個小的回去幹吃飯的，遇到老爺確是他們的造化，要不，憑那兄妹倆的長相，到時淪落到那下九流的地方，也不知道會是個什麼光景！”
瓜爾佳氏坐在下首，此時問道：“你們老爺這一路可好？”
趙牛躬身答道：“一路還好！隻是到了旱區，老爺總不聽勸，一定要去那些個災民中間查看，把我和常柱嚇得不輕。那些個災民，餓急了眼，不知道會做出什麼事來！好在去了兩次後不去了，卻又招當地的一些小吏來問話。說什麼溝渠，還問了降雪之類的！再後來，就回京了！”
見情形問得差不多了，瓜爾佳氏就讓他先下去。那兩個孩子也先不急，讓他們先吃飯，睡一覺再說。
又讓下人把飯承上來。一家人坐在桌邊卻都沒甚味口，想著不知道阿山什麼時候才回來。囫圇吃了些，就讓撤了下去。
到了深夜，玉兒都睡了，阿山才回來。隻讓人去跟老夫人與老太爺說了聲：太晚了，明日再去請安。之後洗漱了倒頭就睡。
瓜爾佳氏見三月不到的時間，丈夫這臉都瘦了一圈兒。也不知道他這樣一個欽差大臣，有什麼讓他這般辛苦的。
第二日，早早的，又催著瓜爾佳氏服侍他起身，用了些點心，便又奔紫禁城而去。今兒皇帝叫了大起。自己這次辦差也辦得不甚爽利。還不知道怎麼處理自己呢！