第一卷：庶女 第十八章：老山參
聞聽在廳門口探聽外麵消息的春纖回來說，各位姨娘們都已走了。焦氏才算回過神來，望向陳如意的眼中懸浮淚光。緊緊握住她的手，顫聲道：“如意，你可看到了。娘親我雖是尚書府的正室夫人，可是，日子卻是不好過。將來，你要嫁的門第更高，是一人之上，萬人之下的宰相府。上有公婆，下有小叔，小姑。姑爺若是個好的，不弄些小妾通房給你添堵，可是，你的肚子卻也得爭氣！若不然，難逃我今日的命運……”
陳如意方才在廳中看到母親受一個小妾的氣，不覺又是氣又恨，卻找不出個禮來去把反馭五姨娘。此時亦隻能含悲忍淚，機械地聽著娘親傾訴心中苦悲。卻是也不知有什麼法子才能緩解母親的痛楚。
一旁秦媽媽看不下去了，忙說些其他的話來將岔開話題：“夫人，不知近來你有沒有注意，這個三小姐比從前機靈了許多呢。連日來，我發現，在眾姨娘說話含沙射影的時候，她有兩次來替夫人解圍。開始的時候，我還以為是碰巧，可今日的事，實在是她在向夫人示好呢。若是她一直這般討好，日後夫人倒可以將她收為己用。”
焦氏本來頗為恢心的，如聽秦媽媽這般說。尋思這連日來的所發生的事，不免覺得秦媽媽說得有道理。卻百思不得其解：“今日五姨娘拿老爺的話來壓我之時，我卻也覺出這三丫頭是幫我說話。可我卻想不明白，這三丫頭斷沒有來幫我的道理？”
秦媽媽心念一動，忽然想起一件事來。便微微笑道：“夫人，拋開今日的事不說，今日我卻在園中聽見一件怪事。夫人，你記不記得，三小姐回來那日，不是自白雲觀帶了個帶發修行的小道姑回來的嗎。那小道姑雖是被三小姐安排在她的雪意閣做掃灑的差使，卻心中很是委屈。總和園中剪花草的夏婆子說，她是小姐的救命恩人，卻想不到三小姐這般待她。
夏婆子見她說得跟真的似的，就假意跟她交好。詢問她三小姐掉入湖中之事。沒想到，夏婆子用話套她，卻套出一件意料不到的大事來！”
焦氏眉心一跳：“什麼大事？”
秦媽媽頗為得意地道：“那丫頭居然很確定地說，遊湖的那日，她是親眼見著有人把三小姐推到湖中去的——”
“啊！”陳如意聞言，不由得大驚失措。焦氏亦是一驚，而後才淡淡地道：“可能是小孩子家家的信口胡說，且不要信她。”
陳如意卻在一邊顫聲道：“娘親，我倒覺得這話卻是真的。”焦氏與秦媽媽同時將目光轉向陳如意，陳如意目光深幽，又回想起，兄弟姐妹們遊湖那一日，當得知陳雪意掉入湖中後，陳詩意與她的丫環春草慌裏慌張上自那條船上奔下來，神色很不自然。
而當日大家齊聚廳中，當焦氏說陳雪意尚在人世。讓陳適意去白雲觀接她回府時，眾人正同在中堂吃飯，陳詩意當時便麵色慘白，不小心打碎了一個碗……
當時，焦氏與秦媽媽也都在場。聽了陳如意之言回憶起當時情形，焦氏不覺出了一頭冷汗，顫聲道：“想不道，咱們家裏還藏著這麼一條毒蛇。人皆言，有其母，必有其女。二丫頭既然能做出這等殘害親妹的事來，還有何事做不來？
看來，近來我時常夜半輾轉反側，難以成眠。並不是我憂慮過度。你看看，那虎視眈眈的四姨娘，再加上那整日捧著個肚子在咱們眼前顯擺的五姨娘。還有那深居簡出，不知肚裏賣著什麼藥的六姨娘。真真令人煩惱……”