江浙府派到宦溪鎮的主考官柳士程，四十歲中的秀才，到江浙貢院學習三年後才從一個小吏到今天的七品芝麻官，象他這類人也就是在每年鄉試或州試才外派，其餘的時間都呆在學院，沒有任何實權，但做事還不敢馬虎，一個不小心被人參就得掉飯碗，到現在已經五十多歲，還在原地踏步。
坐在主考官位置上，看著四個自己帶到宦溪鎮的小吏批改試卷。他們每個人負責一個科目的試卷，把認為比較好的放一邊，中等放另一邊，太差或根本是白卷壓在身下，自認為吃不準的放在中間，以便拿給主考大人。
試卷也就三百不到，最少有三分之一的試卷被小吏壓在屁股低下，今年濫竽充數的實在是太多，很多考卷都是胡寫亂花，換了誰都不會多看一眼。僅用了不到一天的時間所有小吏幾乎把麵前的試卷批閱遍。柳士程同樣需要陪著他們坐一天，他的職責不光是主考管，還有監督，以免發生作弊。要是有發現，他的官就算到頭。這一點比現代考試不知道嚴多少。
四個小吏都在看最後幾張考卷，柳大人伸伸腰。從椅子上起身走下來，他是看到下邊一個小吏拿份考卷發呆，從上麵看好象跟本是張白卷，這就怪了。
慢慢走到跟前小聲問道：“怎麼回事？”
小吏似乎沒聽見柳士城的話，依舊抓住考卷發呆，時而麵露驚異，時兒用手比畫，根本就沒注意柳大人的到來。
柳士程重重敲了一下桌子道：“到底怎麼回事，不好好批閱，在幹什麼？”
小吏這才回過神來，不過眼睛卻還在試卷上，從椅子上站起來對柳大人說道：“大人。您看，這幾個字。”很不舍得把試卷交給柳士程。
咦！柳士城輕咦一聲，這是什麼字體？怎麼從來就沒見過，行書不象行書，楷書不象楷書，到象是兩者的結合體，拿到手裏看了很久沒弄明白。
小吏同樣站在邊上看著這份試卷道：“柳大人。您看看這答卷是什麼意思，題目是當今皇後娘娘親自讓吏部出的，隻有九個字。這份卷也用了九個字。當時我還以為是份白卷，不過這：村修塘，城建壩，府築堤。正是解決大旱的唯一途徑。小人不知道這份答案是好還是壞，拿不定主意。請大人明示。”
劉士城看了半天同樣拿不定主意，輕聲道：“先放到一邊，等大家都批閱完了再拿出來大家看看。”
“大人。考卷。”小吏把柳士城叫住，剛剛看過的試卷還在他手裏就沒還給他。
柳大人擺擺手道：“這份考卷先放到我這。”手拿試卷走到主考位置上，跟剛才的小吏一樣時而驚訝，時而用手比畫。
“大人。大人。”四個小吏同時叫醒沉醉在試卷上的柳士城。
抬頭看一眼，低聲應道：“都批閱完了，那麼你們就先下去吧！我還要再看看。”
“大人，我們這裏都有一份答卷不好做主。”三個小吏把三張同樣筆記的試卷呈給柳士程。
“大人。我這張考卷是論語解讀，此童生的解讀有很多前所未聞，但是可以經得起推敲，隻要細細讀來，總覺得比一般的見地強不知道多少。還有字，自成一體，不拖泥帶水，該重的重該輕的輕，一氣嗬成，要是沒有十年的功力根本就達不到這樣的境界。”