“貝爾福？這個名字怎的如此耳熟？”江清月突然問道。
“娘娘果然好記性，此人乃是前任英國首相的外甥，與其關係極為密切！”
“原來如此！”江清月站起身來，將那份牓子納入懷中：“嗯！此時幹係重大，我須得先去稟告林太妃和太後！”
延英殿。
這座在外表上看過去有些不起眼，甚至有些土氣的房屋和其顯赫的名聲有些不相配，也沒有煊赫的儀仗，唯一的看守隻有門口站著的兩個身著青衣手持拂塵的女官，不過這並不妨礙數百年來這裏成為帝國的權力中樞：能夠進入這裏的都是得到天子信任的朝廷重臣，商議的也都是關於國家興衰的軍國大事，自然也不需要像正式朝會那樣身著沉重的禮服三舞三蹈，否則這群重臣基本都是五十出頭的人，這般折騰下來一趟，命都去了大半條，也不用商量事情了。
王啟年第一個走上延英殿的台階，身為特進，天佑殿大學士，平章軍國事的他實際上已經是帝國的首席宰相。他中等身材，兩鬢和胡須依然烏黑，兩眼炯炯有神，給人一種精明幹練的印象，雖然已經年近五十，但相對於他的官職地位來說，應該還是相當年輕的了。他今天身穿二品大紅紅絲蟒袍，頭戴六粱冠，腰係玉帶，越發顯得威嚴而又矜持，當他走上最後一級台階的時候，小心的整理了一下自己的衣帽，當他看到自己的右肩沾上了一點浮塵時，又看到殿內明顯是剛剛打掃過的模樣，不由得微微皺起了眉頭。
“自先帝棄世，已經七年了，這延英殿也有七年沒有開了，難怪得如此寥落！”一旁說話的是兵部尚書參議政事戚之悌，依照順國官製：六政府尚書加參議政事者不常，帶者列位，不帶者厘本事。他既然已經加了參議政事之銜，也就再無權管兵部之事，那個兵部尚書不過是空銜罷了。
王啟年冷哼了一聲，輕輕彈了一下自己肩上的浮塵，向一旁的女官問道：“諸位秉筆已經來了嗎？”
那女官斂衽為禮道：“稟告二位相公，諸位秉筆還都沒到，請二位相公先去偏殿歇息用茶，稍待片刻！”
“嗯！”王啟年點了點頭，便隨著引路的女官走去，城府頗深的他麵上沒有什麼表示，但心中卻已經生出了一點疙瘩，本朝鑒於前朝的閹禍，便不設太監，而以女官代之。前朝權傾天下的司禮監掌印太監也就變成了秉筆承旨，這些從小便收養，受過最良好教育的女官實際上就是天子的貼身秘書，所有外廷的奏折其實都要經過他們的整理和節略，才會來到天子的手中，從某種意義來說，他們也是天子手中限製強大的外廷的工具。一旦天子年幼，無法親自處理事務，皇太後又無力主政的時候，秉筆承旨們實際上就掌握最後的決定權，對於這一點，身為外廷的領袖的宰相們是很不甘願的。
當王啟年和其餘三位宰相加了第二道水的時候，外間終於傳來了“太後駕到”的通傳聲，這四人趕忙起身相迎，很快，在簾幕的背後便傳出了皇太後輕柔的聲音：“列位相公請起，坐下說話！”
王啟年等人坐下，便聽到簾幕後傳來林晚晴清脆的聲音：“今日延英奏對議的便是英人罷相，舉債備戰之事，王相公，你是平章軍國事，朝廷首輔，有什麼話要說嗎？”
王啟年低咳了一聲，沉聲道：“太妃，事情的梗概我已經在信裏麵寫清楚了，顯然英人如此大作準備，將在緬甸大加舉措，甚至聯合倭人不利於我，以微臣之見，當行戰守之策！”
“王相公請說！”
“緬甸乃我南疆屏障，又為我藩國，若失於英人，雲南、貴州、廣西、**皆不得安寧。且若緬甸可失，安南、朝鮮、琉球、胡不可失？今緬人生亂，英人操持其中，天下皆知，我大順以兵入緬，蕩平逆賊，扶立舊王之子，實乃名正言順之事。英國大舉興師，吾亦當以兵應之！”
“嗯！”林晚晴點了點頭，她回頭看了看一旁的皇太後鄧氏，隻見對方臉上並無異色，才回頭對簾外道：“王相公，那何以戰，何以守呢？”
“以老臣所見，英人雖國勢強盛，但其疆域遍布全球，並無力與我朝直接開釁，必然是從印度向緬甸增兵，同時與日本、俄羅斯結盟，在北疆牽製與我。如今之計，便是與讓燕山府高留守加強戒備，同時加緊修築通往緬甸的道路，增大兵入緬，以示我堅定不搖之態，迫其求和！”
林晚晴的眼角的餘光看到皇太後鄧氏微微的點了點頭，心知王啟年的話語已經打動了皇太後的心。她也知道這位皇太後並無什麼才具，滿心隻想著把先帝留下的基業好好保住，交給自己的兒子。以這種心態自然沒有什麼開拓疆土的想法，但也不願意落得個失先人遺業的名聲，王啟年的這個戰守之策四平八穩，倒是最符合鄧氏的口味。