萬曆之史（一）
明神宗朱翊鈞（1563—1620年），明穆宗朱載垕第三子。隆慶二年立為皇太子，隆慶六年，穆宗駕崩，10歲的朱翊鈞即位，次年改元萬曆。登基初期，麵臨內憂外患，由內閣首輔張居正主持萬曆朝新政。親政時期，他有一段時間勤於政務。此後在軍事上發動了“萬曆三大征”，平定了哱拜叛亂和楊應龍叛亂，對外幫助朝鮮擊退倭寇。後期不理朝政，經常罷朝。女真在東北迅速崛起，在薩爾滸之戰中擊敗了明軍。此後，明朝國勢衰微。在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。廟號神宗，諡號範天合道哲肅敦簡光文章武安仁止孝顯皇帝，葬十三陵之定陵。
明神宗的一生可以分為四個階段，10歲以前，是裕王子與隆慶朝皇太子時期；從10歲到20歲，小皇帝時期，他隻是一個象征性的權威，凡事依大學士張居正而行；20歲以後，親政時期，他有一段時間勤於政務；後期，雖然並不上朝，但並不代表不管事，親自主持萬曆三大征，就是明證。
一、太子時期
嘉靖四十一年（1562）八月十七日，朱翊鈞出生在裕王府，是朱載垕的第三子。朱翊鈞的誕生給裕王府帶來歡樂，王府張燈結彩，來道賀的人絡繹不絕，熱鬧非凡。然而，這種喜慶的氣氛很快就煙消雲散了，代之的是人人自危的恐怖現象。原來朱翊鈞的祖父嘉靖皇帝，對於這個皇孫的出世並不高興，而是產生一種憤恨的心理。因此，關於朱翊鈞的誕生，沒人敢報告皇帝，更不敢為之起名字。直到5歲時，這個皇孫才有了朱翊鈞這個名字。
嘉靖皇帝晚年更加多疑，他怕裕王朱載垕威脅他的皇位，連過年過節都不準裕王去看他，更不用說平常問安了，這種不正常的父子關係給裕王的精神上帶來很大不安，但是，朱載垕知道，中國傳統的父死子繼的法規是不能變的，也正是這一點支持著他，給他希望和安慰，讓他安靜地等待時機，因為嘉靖皇帝此時隻有他這一個繼承人了。如其所願，1566年，嘉靖皇帝病逝，臨終遺言的第一條就是讓裕王朱載垕繼位。同年，朱載垕即皇帝位，是為穆宗。朱翊鈞令他的父皇喜歡。
隆慶二年（1568）朱翊鈞被立為太子，那時他剛剛6歲。有一天，父親在宮中馳馬，跑得很快，朱翊鈞對父親說：“陛下是天下之主，小心點，別摔著。”穆宗皇帝聽了，高興地跳下馬來，把他抱在懷裏，並給予賞賜。陳皇後有病另居別宮，朱翊鈞每天都隨母親李貴妃去探望，陳皇後聽到他的腳步就非常喜歡他，總是勉強爬起來出門迎接。皇後拿來經書考問他，朱翊鈞總是對答如流，李氏也很高興。由於他的關係，兩宮相處十分融洽和睦。
朱翊鈞所受的教育是非常嚴格的，這也正是他繼位之初能勤政原因。朱翊鈞被立為太子後，穆宗皇帝便任命張居正為太子太傅。每當太子讀書，閣臣和太子太師都盡心輔導。朱翊鈞的母親李氏，是中國封建社會一位典型的賢妻良母。她對兒子的學習和生活要求非常嚴格，如果不好好讀書就要長時間罰跪。即使朱翊鈞做了皇帝以後，她也不放鬆。正是由於太子太師等臣的盡心輔導，李氏的嚴格管教，以及他本人的努力，朱翊鈞的學業進步很快，學習了不少治國治民的本領。然而正當朱翊鈞一心一意用功學習的時候，他的父親穆宗皇帝卻因地位和環境的變化，開始不思圖治，追求享樂生活了。他把國家大事全部推給張居正，自己卻沉湎於酒色之中，整日深居後宮，任情縱欲，尋歡作樂。由於縱欲過度，身體越來越不好，即使在他病情最嚴重的時候，他仍然縱情聲色，不聽臣下勸諫。