艾澤亞，首都卡布托。
登艦處。
懸浮列車無聲掠過，人群有序地排列著隊伍。一位帶著鴨舌帽的高挑少年拖著銀色金屬行李箱，靈巧地穿梭在人群中。
謝朗望了眼自助售票機前長長的隊列，又瞥了眼個人終端上的時間，咬了咬牙，做下決定。他冷不丁往前走，在一行隊列裏巡視一番後，最終於一位長相甜美的短發女孩身旁站住。
他取下黑色鴨舌帽，伸手隨意地撥弄了下黑發，使那因為靜電有些淩亂的發服帖了些。接著，他慣性挑起英俊的笑容。
“這位小姐，不好意思。”他說得一口流利的聯邦語，字正腔圓，聲音清脆，“我的祖父患了重病，我必須趕去見他最後一麵。”謝朗皺眉，“但是您也看到了，這隊列太長，下一班通往艾蒂凱星的跨星飛艇馬上就要準備出發了，我……”
話不用說太明白。凡事要學會留白。
在他懇求的目光裏，那女孩紅了臉，退後一步，怯怯開口，“要不，你先。”
“太感謝你了！”謝朗如是說，極力克製住慶幸的喜悅。
他看著女孩，那一雙眼不管看誰，似乎都充滿了深情。
謝朗極為紳士地鞠了個躬，在自動售票機買完票後立刻轉身就走。
有人因為插隊這件事在他們身後念念叨叨，小女孩義正言辭地替他辯解。
謝朗目光遊弋，他伸手蹭了蹭鼻尖，兩腿抹油即刻開溜。
他如一條敏捷的泥鰍，沒幾下就繞過人群，擠著空檔躥上了飛艇。
他的確是去找他的祖父，但那位和藹的老頑童公爵身體一向強健，絕沒有任何生命危險。一百多歲了，居然還在艾蒂凱星義務支教，當一名星際史教師。
是的，他的祖父是老公爵先生。他爸是戰後艾澤亞帝國唯一的公爵。
奧休斯是他的家族名字，他是家裏唯一的子嗣，因此理所當然成為了長子。長子是擁有繼承爵位的權利的，但父親退下之前，他擁有的不過是他過往榮譽稱呼裏的其一。
奧休斯伯爵，是他目前的頭銜。
他的全名謝·奧休斯，聽說謝是他媽的姓氏，可他對那個女人的了解少得可憐。他的父親從未提起過關於她的任何事。
至少在今天之前，他還是奧休斯伯爵，出門在外都要被尊稱一句勳爵先生今天，享受著特權階級的權力。
以後，他大概是艾澤亞帝國全民通緝的對象。
謝朗點開自己手腕上的個人終端通訊器，彈出的新聞界麵裏最熱潮的一條是：
帝國皇帝今日宣布和凡爾修將正式建立盟友關係，並表示不日後新晉凡爾修星統治者將迎娶奧休斯公爵的長子。
他知道自己那老爹懦弱，可沒想到在這等大事上居然也不為他爭取一番。
謝朗扯了扯嘴角，壓低了帽簷，有些嘲謔。
誰不知道凡爾修星都是一群不人不獸的家夥？到現在艾澤亞還流傳著如果不聽話凡爾修的野獸就要來吃小孩的故事。聽說那裏民不聊生，鳥不拉屎，沒有星網信號，堪比原始部落。
別說嫁了，就算是娶，他也不願意。
謝朗早就算好了，他這一跑，他爸必然要停卡，通訊器也不能刷，一刷就能捕捉定位。
所以他揣了一袋子的星際能量原石，好些低品白種，最適合用來換錢又不太容易引起人注意。
他爸最怕祖父，祖父最怕祖母，祖母又最疼他。老太太前些年走了，把他這寶貝疙瘩托付給了祖父。
謝朗算盤打得好，這下他先去找老人家討討說法，看看有無回天之力。老公爵是看著當今皇帝陛下長大的，講話還有些份量。
曾經這位老公爵也是首屈一指的戰將，人老了，不再舞刀弄槍，轉而在艾蒂凱支教，當起曆史老師來。
*
艾蒂凱星。
艾蒂凱也算是蠻荒之地，但戰後近十多年來它作為聯邦教育基地，在多方投資培養下已經漸漸成長。
雖然比不得艾澤亞首都卡布托繁華，倒也別有一番風情。
謝朗被公爵先生保護得很好，以至於他如今長至二十歲，幾乎從未在人前露過眼。大多數艾澤亞人都以為奧休斯公爵先生的長子有著和他一樣的金發碧眼，卻沒想到，謝朗母親的基因過於強大，他少見了成為了黑發黑眸的存在。
所以這才使得謝朗出門後，完全不顧忌被認出。
忘了說，謝朗是謝·奧休斯的小名。