第二十四講小紅是貫穿全書的重要角色
揭秘古本
第二十四回 醉金剛輕財尚義俠 癡女兒遺帕染相思
第二十五回 魘魔法姊弟逢五鬼 紅樓夢通靈遇雙真
第二十六回 蘅蕪院設言傳蜜意 瀟湘館春困發幽情
這三回當中有一回（ 第二十五回 ）重點寫榮國府內部的利益衝突。賈環先向寶玉下毒手，緊接著趙姨娘買通馬道婆魘了鳳姐和寶玉，同時讓從天界來到人間活動的和尚道士二仙一齊登場，和尚把通靈寶玉擎在掌上，長歎一聲道：“青埂峰一別，展眼已過十三載矣！”點明故事發展到這個階段，寶玉是十三歲（ 因為通靈寶玉是寶玉銜在嘴裏一起落生的 ）。二仙解救了鳳姐和寶玉，回目裏點出紅樓夢字樣。
盡管這三回裏穿插描寫了很多的事情，但貫穿這三回的，卻是賈芸和小紅這兩個角色。《 紅樓夢 》裏有很多個愛情故事，不少讀者隻去注意寶、黛、釵的三角戀愛，其實賈芸和小紅的愛情故事曹雪芹也是很用力地來寫的。第二十四回和第二十六回的回目裏，芸、紅各暗出一次，小紅明出一次（ 癡女兒 ），四句話裏三句屬於他們，正文裏關於他們在極其艱難的條件下，發揮主觀能動性，互相傳帕定情的描寫所占篇幅不小，刻畫得非常細膩、生動。曹雪芹寫芸、紅自由戀愛，連脂硯齋開頭也不理解，特別是對小紅這個角色，在還沒有看到後麵的時候，她曾寫下過“奸邪婢豈是怡紅應答者”的批語，後來她自己又在同一處寫批語糾正：“此係未見抄沒後獄神廟諸事，故有是批。”前一條批語最後注明寫在“己卯冬夜”，後一條批語末尾注明“丁亥夏，畸笏”。這個己卯應該是乾隆二十四年（ 公曆一七五九年 ），那一年曹雪芹肯定還活著；這個丁亥則應是乾隆三十二年，公曆一九六七年，曹雪芹已經去世三四年了（ 曹雪芹究竟是壬午年還是癸未年除夕去世的，紅學界有爭論，周汝昌先生考證出是癸未年除夕，則公曆已在一七六四年 ）。己卯年冬天的時候脂硯齋在沒看到後麵寫出的文字時對小紅這個形象的塑造產生了錯誤理解，到丁亥年夏天她重翻曹雪芹遺稿，看到這裏立刻在書眉（ 書頁上方空白處 ）寫下更正。這個現象說明了好幾個問題：
一、曹雪芹對全書的總體構思，以及對人物形象的宏觀把握，連跟他那麼親密的合作者，在隻看到一部分書稿的情況下，也難以馬上理解。估計對小紅的總體構想，曹雪芹是故意不事先向脂硯齋講明的，這一方麵可能是曹雪芹自己也還有個來回調整思路的過程，另一方麵也可能是為了讓脂硯齋看到後麵，享受恍然大悟的審美樂趣。如果什麼都事先跟脂硯齋說個底兒透，脂硯齋寫起批語來會少卻許多興致，必須讓脂硯齋跟鄭和駕船下西洋似的，能因為不斷地發現“新大陸”而驚呼。
二、兩條批語之間明顯的前後呼應、更正的話語關係，說明脂硯齋和畸笏叟就是同一個人。查所有現存古本的批語，自壬午年畸笏叟的署名出現後，就再沒有署名脂硯齋並注明那以後年代字樣的批語了，這也就更說明畸笏叟就是年紀漸老（ 特別是心理年齡漸老 ）的脂硯齋的一個新署名。
三、“草蛇灰線，伏延千裏”確實是曹雪芹創作《 紅樓夢 》最重要的藝術手法，似乎無意隨手，信筆拈來，實際上卻都是嘔心瀝血的伏筆設計。賈芸認寶玉為幹爹，鳳姐要收小紅為幹女兒（ 在弄明白錯了輩分後才作罷 ），這樣的情節設計都是伏筆。在這三回以及整個八十回書裏，寶玉何等尊貴，鳳姐何等威風，但到了八十回後的獄神廟一回裏，當年在他們麵前那麼卑微、那麼屈從的芸、紅，卻以救助者的身份出現在他們麵前，給他們以甘露般的慰藉。世道詭譎，人性深奧，通過這樣具有穿透力的構思，定會表達得淋漓盡致。隻可惜我們看不到那幾回具有震撼性的文字了。