第三十五講“零碎雜角”、“無意隨手”皆見功力
揭秘古本
第五十五回 辱親女愚妾爭閑氣 欺幼主刁奴蓄險心
第五十六回 敏探春興利除宿弊 識寶釵小惠全大體
第五十七回 慧紫鵑情辭試忙玉 慈姨媽愛語慰癡顰
“探春理家”的故事是《 紅樓夢 》讀者所熟悉的。曹雪芹采取了一種客觀的、多視角的冷靜寫法。鳳姐病休，李紈、探春奉王夫人之命理家，後來又特請寶釵協助。“他三人如此一理，更覺比鳳姐當權時更謹慎了些，因此裏外下人都暗中抱怨說：‘剛剛的倒了一個巡海夜叉，又添了三個鎮山太歲，越性連夜裏偷著吃酒頑的工夫都沒了。’”這樣的敘述句子是難能可貴的。
上一段我分析第五十四回時，特別講到秋紋。這一回又有秋紋出現。她大搖大擺來到議事廳前，外麵的執事媳婦們告訴她裏麵擺飯，等撤下飯桌子來再去回話（ 那時候北方貴族家庭也往往是在炕上或矮板榻上放個小炕桌吃飯，吃完要把那小炕桌撤下 ）。秋紋滿不在乎，笑道：“我比不得你們，我那裏等得。”說著就往裏闖。平兒站起來及時叫住她，她還意態悠然，問平兒：“你又在這裏充什麼外圍的防護？”還一回身坐到平兒的坐褥上，完全是一副恃寵無畏的姿態（ 可惜所恃的隻是主人寶玉的寵，本身是毫無仗恃的 ）。及至平兒把情況向她說明，得知即使是寶玉，探春現在也敢駁回，而且越是寶玉這樣被老太太、太太寵著的，越要拿來駁兩件，以鎮壓住眾人的口聲，便伸舌笑道：“幸而平姐姐在這裏，沒的臊一鼻子灰，我趁早知會他們去。”說著便起身走了。曹雪芹真是細針密縫，精刺巧繡，在展示探春理家的故事，刻畫探春、李紈、寶釵、趙姨娘、吳新登家的、平兒等構成“大戲”的主角時，還不忘得便就入地再描補一下“每覺器小”的秋紋這樣一個“零碎雜角”。這是了不起的藝術功力。
在第五十三回裏寫到賈母在花廳上（ 這個花廳在黛玉初進榮國府的時候還沒有，是在第四十四回鳳姐生日宴之前才新蓋起的 ）大擺家宴，極盡奢華之能事，對所使用的物件有細致的描寫，根據程乙本印行的通行本，全刪去了其中關於“慧紋”的一段文字，這是很不應該的。這段文字其實是很重要的。它介紹在各種物件裏，有一種纓珞最名貴，是姑蘇女子慧娘的作品，她刺繡出的作品“皆從雅本來，非一味濃豔匠工可比”，而且全然出自興趣，並非為市賣而作；因為她的繡品實在太好了，所以已不能叫做“慧繡”而要稱為“慧紋”。這段文字可以看作是曹雪芹的美學宣言，他的文字也真有“慧紋”的韻致。
第五十六回回目後半部分對寶釵的形容，一九五七年人文社通行本作“賢寶釵”，一九八二年紅學所校注本作“時寶釵”，我過去覺得應該是“時寶釵”，周彙本根據三種古本作“識寶釵”，現在我認識到周彙本所擇是符合曹雪芹原筆原意的。戚序本在這一回回後保留著一條脂批，說得很清楚：“探春看得遠，拿得定，說得出，辦得來，是有才幹者，故贈以‘敏’字。寶釵認的真，用的當，責的專，待的厚，是善知人者，故贈以‘識’字。‘敏’與‘識’合，何事不濟？”
第五十五回最後寫鳳姐、平兒密議家事，值得讀者特別注意。鳳姐聽了平兒對探春理家情況的彙報，先是讚“好好，好個三姑娘”，然後說到她庶出的弱點，最後說“將來不知那個沒造化的挑庶正誤了事呢！也不知那個有造化的不挑庶正得了去”，暗示探春後來的婚事與庶正無關。平兒提起：“將來還有三四位姑娘，兩三個小爺，一位老祖宗，這幾件大事未完呢。”三四位姑娘，按說指的應該都是賈姓的：迎春、探春、惜春、巧姐；兩三個小爺指的是寶玉、賈環、賈蘭。鳳姐就說：“寶玉和林姑娘他兩個，一娶一嫁，可以使不著官中的錢，老太太自有梯己拿出來。”她這樣說，是把二玉的婚事當作同一樁事，可見賈母在二玉婚事上的態度，並沒有因詢問寶琴年庚和家庭景況而動搖，鳳姐心裏是清楚的。說到迎春，鳳姐的話很怪：“二姑娘是大老爺那邊的，也不算。”後來又說：“二姑娘更不中用，亦且不是這屋裏的人。”似乎迎春的婚事，榮國府根本用不著花錢。可是她又接著說：“四姑娘小呢，蘭小子更小，環兒更是個燎毛的小凍貓子，隻等有熱灶火坑讓他鑽去吧！”四姑娘是寧國府的，按說不應該算進來，也更應該說“亦且不是這屋裏的人”。可是鳳姐說到惜春時毫不見外，在計算花費時把她算進“剩下兩三個”裏頭，說“滿破著每人得花上一萬銀子”，“環哥娶親有限，花上三千銀子，不拘那裏省一抿子也就夠了”。這真讓人納悶，書裏不是設定榮國府賈母的大兒子是賈赦嗎？賈赦的女兒迎春，是大房的女兒，計算榮國府嫁女的花費，頭一個就應該算到她呀，怎麼竟將她排除在外呢？惜春的出嫁，按說應該由寧國府出錢呀，她哥嫂應該管呀，怎麼會由榮國府來為她花一萬銀子呢？這個地方，就逗漏出來，《 紅樓夢 》在將“真事”隱到“假語”中保存時，對真實生活中的人物關係，有所忌諱，有所規避，因此有所挪移，有所合並。賈政的原型，應該是曹。曹是成年後才過繼給曹寅遺孀李氏的，書裏所寫的榮國府，中軸線主建築群由賈政王夫人居住，是按生活中曹過繼後擔任江寧織造的那種狀況寫的（ 不過地點移到了北京 ）。書裏的賈赦的原型是曹的親哥哥，他並沒有一起過繼到李氏跟前，小說隻是為了敘述上的方便，就把他設定為賈母的大兒子，但在鋪排故事時，又按照生活裏各自真實的生活空間來安排人物居所，於是才形成了現在我們所看到的文本現象。迎春的原型既然是曹哥哥的女兒，那當然屬於另門別屋的一位姑娘，她的婚事，曹家當然用不著花錢。