燭火飄搖，山河破碎，戰事不休。李班連續數日從皇帝的病榻宮，都已過了子時。武帝少年從軍，如舊日的傷痛找上他了，朝政漸漸向太子偏斜。李班白日埋首理政，退朝就過來宣和殿親自侍奉湯藥，操勞不已。日叔父精神突然好轉，似乎是服用長白山人參的功效。皇帝聽聞寧州已克，立起詔大赦其境，還命李班刻前往討伐反夷，充作撫軍犒賞將士。
叔父為自己得實在周全，寧州已破，討夷不過是剿匪，去前線慰問眾軍士，正是升儲君聲威的大好時機。自從羽林衛包圍宮牆，進出都需得嚴酷盤查，已經過了數月的太平日子。一旦離都，前麵必定就有叔父無法護他周全的所在，李班倒不是顧自家危，此時此刻他深切體會到無論大成還是皇帝，對他的迫切待都是前所未有的。他已經無法孑然一身地坦然麵對生死了。
那個經年累月依然是少年模樣的摯友跟他開玩笑道：“你當了皇帝，是正的孤家寡人哩。皇帝後宮三千，你連老婆都沒有一個”。他雖這麼笑著，心裏也有難言的苦痛，李班自然道。太子留範相主政，同李微和一班門客、何司徒寥寥數人，在新上的侍衛統領帶領著的一隊精銳的護送下，一下去往寧州。還沒到寧州地麵，那個故弄玄虛的說書人就說到：“我看寧州太平，鮮有夷患”。行得幾日後，變作：“多不超過三處”。行得幾日後，又成了“寧州絕無夷患，我敢”。到了府內，府台尹大人奏報：“寧州原有幾處夷人作亂，近日聽聞太子千歲駕到，深感天威莫敵，竟然自家就平息了。探子報：夷人舊時的寨子無一人，夷人已作鳥獸散去。可見千歲神威浩蕩，響徹寰宇...”李班聽得腦殼昏脹，言舟車勞累作休息。那個裝模作樣的說書人到底使了麼仙法？從前行滅匪，他貫此道，但這竟又成了未卜？
府台的宅院是原本刺史的府邸，比之一般的府邸要小得多。進來前門，過一個底層作為進出道的三層閣樓，就到了一片一丈見方的小院子。太子隨行幾乎填滿了原本著的廂房，各人的住處圍了那片院子，留著邊角上用作廚房和方便之所。穿過兩座廂房間兩邊開滿蒲英羞澀小黃的過道，府邸深處有兩間排的住屋，藏在鬆樹茂密的樹蔭下。陽春三月，院子裏開滿各色各樣的小，一派蜂舞蝶忙的熱鬧景，加之來熱的暖陽恣晴萬裏，甚至已經有些初夏的氣息。當夜，二李在太子房中秉燭夜談，李班不依不饒地定要李微說出個所以然來。
眼看賽半仙的洋鏡就要拆穿了，屋外響起一陣奇異的風聲，斷斷續續似有似無地劃過靜夜，引得兩人不由得噤聲尖起了耳朵。李微悄悄捅破窗戶紙，但見隔著廂房背麵的地上如也，太子的房門卻突然從外向內撞了一下。