半年後，風燭殘年的皇帝痼疾複發，徹底累垮了皇城內的所有太醫。後皇帝的臥榻邊剩下李班形單影，噙著眼淚祈願叔父走得遲些。他還未準備好麵對整個江山，還有好多事需要叔父學****返照之時，眼見親兒子早就對他的膿瘡避之不，唯有這個侄兒不離不棄，對自己立儲之舉深感寬慰。舉國哀悼後，一君，開國皇，史稱“成武帝”的耿男人——後麵這個稱呼是李微暗自加的——永遠地躺進了早就備好的水晶棺材，將與東郊的那片祖同長眠。
大成玉衡廿四年月，武皇李雄駕崩。太子班，繼元“玉衡”。以堂叔李壽錄尚書事輔政，恭親服喪，政事多於何司徒等人。半年來李班疲於奔，與李微會麵漸漸稀少。那摯友也不是故成全李班，還是尋到了苦悶的所在，似乎也忙得不亦樂乎，夜不歸府。登大典日舉行，二李終於又在湛兮府中得空稍聚，昔日的太子門客多數將步入仕途，似乎已然變得圓滑故許多。二李感歎事無，熱血激昂的湛兮府不日將人去樓空，那些天不怕地不怕的門客也好磨去棱角，歲月丟在玲瓏的染缸裏浸泡。李微的宿舍門前，當年胡焉種下的蒲英還在年複一年的開落，縱然李微時理，那顆堅韌的心仿佛依然偶爾抵不過悠悠歲月般野草瘋長。
萬般皆作淚，得都是苦。兩人默默地借酒澆愁，偶爾說些國理政的無聊話，李班忽然問李微近來都在忙。
李微心事重重，似乎沒聽到李班問他，反而問起登事宜。李班尋無論如何，自己榮登大寶之日，這個平生重要的朋友一定得在場見。經何司徒議，禦賜金牌許不於嚴肅禁宮律，於是給李微置了一個二持劍少，不用點卯，無須上朝，還可以佩劍自由出入禁宮。醉酒之人抱怨了兩句這名字太不瀟灑，這主就定了。
時距孫無忌初入成都，望見那座重疊帽子般的金鑾殿，已過去二十年。以李微如今的功夫，除非有人專門給皇宮修個天板來防他，所以本來就如入無人之境，是對摯友那豪華的牢獄沒半分興趣，才將初入宮牆留到了登這日。跨過那座足夠三架十二乘馬車排過的巨型牌坊時，李微見每座門口都列了十來個全身披掛，頭盔連臉部一覆蓋的銀甲護衛，厚重的盔甲在走動時發出拖拽的聲音好似拖著一副腳鏈，心中不由得憶起幼時那個令自己迷糊的疑問：年守監獄的獄卒跟囚犯比究竟有何不同？
越過城門，一條筆的石板盡頭的二門。石板上的馬蹄聲和車輪吱呀聲成了這裏唯一的音樂，連鴉雀都無法在這裏歌唱，靜靜的規律噪音幾乎讓人犯困。李微掀開車簾，石板的兩邊全是暗紅的高牆，從車內一眼望不到頂。