第一章 在北京
嘉靖二十四年夏季隻剩下一個尾巴。
就在這個時候，周夢臣一行人來到了京師。
他們一行人從武昌乘船南下，在揚州換船，從運河北上，比起從武昌到揚州之間，所謂的千裏江陵一日還，從揚州到北京的運河行程，卻難以如此快捷了。
大運河雖然是一個整體。但其實細細分來，卻是分成好幾條河道。
而不同河道之中的情況都不大明白。
總體上來說，從揚州到山東的河道雖然有些困難，但是大體還算通暢，但是過了黃河之後，進入山東地界。河道就要上坡了。
需要一個個船閘，一層一層的抬上去。
這些河道狹窄，可以說一艘艘船都連接在一起，這幾乎遮蓋了所有的河麵。
縱然周夢臣的船打著奉上喻的招牌。但是在運河上船隻，太多是官船。且不說官員來往的船隻，單單說運河上最大的大宗商品，就是糧食，也是打著朝廷上命的招牌。
周夢臣等人，隻能乖乖的排隊。
於是他們五月出發，到北京的時候，已經是七月底了。
周夢臣一行人從通州碼頭下了船，換乘馬車。向北京而去。
北京城就已經赫然在目了。
此刻北京還沒有外城，北京城的繁華，已經不是城牆所能束縛的。
或者說，這是昔日元大都所留下的遺址。
當日修建北京城的時候，乃是將元大都北城牆作為了北京城的南城牆。
但是城牆可以輕易的調換，但是百姓的房子卻很難如此輕易的調換。
於是在北京城南有大量民居。後來天下太平，北京城中很多百姓，都在城外居住了。
而後是劉六劉七之亂，一度逼近北京城。
因為河北各府縣掀起了一個造城的高潮。
在大明前期北方很多府縣的城池，要麼年久失修，要麼根本就沒有。
但是劉六劉七之亂後，北方形勢日益嚴峻，修建的城池也越來越多。
即便是北京城外，也有這樣的風潮。
雖然這些民居胡同，還有大小衙門，都不在城牆的保護之中，比如剛剛修建好十幾年的天壇，地壇等等。但是在大小街道上，就有很多柵欄。一到夜裏就擋在大街小巷口上，也作為一種防禦工事。
這就是老北京說的大柵欄。
當然了，經過嘉靖皇帝二十多年治理，天下沒有武宗年間那麼混亂了。這些大柵欄，更多是在角落裏麵吃灰而已。
在北京正門外麵，周夢臣等人的馬車就被堵得欲仙欲死了。因為正陽門外有一個稅卡，進城需要交稅的。一輛輛車都被堵在路上，周夢臣等人即便不交稅，也隻能等著。
好容易進了北京城。
一行人到了宮門外。藤祥說道：“周大人，且在這裏等一會兒，我去去就來。”
周夢臣是奉命麵聖的，自然要先在皇宮報到。
當然了，皇帝也不是誰相見就能見的，更不要說，而今深居簡出一心修仙的嘉靖皇帝，就更是不容易見了。但是即便如此，該有的流程也必須有，周夢臣也隻能先在皇宮外等著。皇帝可以不見，周夢臣不能報到。
在宮門外，周夢臣隻敢遠遠的在角落裏麵站著。
大氣都不敢喘一個。
不到北京不知道官小。
嘉靖皇帝不輕易見人，有不知道多少官員都等著召見，都在宮門外等著。周夢言一眼看去，滿目都是紅色官衣，大明官服，四品以上著朱，五品到七品著青。而七品以下著綠。
周夢臣見皇帝這種場合，隻能穿官服。
而今，不要說綠色的官服了，就是青色的官服，在這裏也沒有幾個，而周夢臣綠色官服，更是獨一份，分外的顯眼刺目。
周夢臣自然渾身不自在，不願意向前湊。
好歹等了兩個時辰。
藤祥從宮裏出來。說道：“而今陛下沒有時間，你們先找了客棧住下來吧。等幹爹那邊有了消息，再通知你們。”
周夢臣對於今日見不到皇帝，周夢臣是有心理準備的，皇帝哪裏那麼容易見，隻是對後麵的事情，周夢臣就有一些疑問了，問道：“官員來京，不是應該住驛站嗎？”
藤祥說道：“按理來說，是這樣的，大人去驛站，也會被接待，但是我個人建議大人還是自己找一個客棧住下來吧。實在是驛站都是看人下碟的。大人去了難免受了委屈，何必給自己找不自在。”
周夢臣看著身上一身綠袍，苦笑說道：“明白了。”
這裏的驛站可不是別的，是天下第一號驛館。四麵八方的官員來京，都是要在這裏落腳，即便是中樞派出的官員出外巡視，回京之後，如果沒有向朝廷複命，也必須先在驛站住著，等朝廷處置結束，才能回家。