塵世似秋風，人生如落葉。
在大同的幾個月裏，史進每每感受到的，是那再無根基的淒涼感。這感受倒並非是因為他自己，而是因為他時時看到的，漢人奴隸們的生活。
對粘罕的第二次刺殺過後，史進在隨後的追捕中被救了下來，醒過來時，已經身處大同城外的奴人窟了。
女真一族崛起的幾十年，先後滅遼、伐武，這天南地北的征戰中，淪為奴隸的，其實也不僅僅隻有漢人。不過征伐有先後，隨著金國政權的逐漸穩定，先前淪為奴隸的，或者已經死了，或者漸漸歸化為金國的一部分，這十年來，金國境內最大的奴隸群體，便多是先前中原的漢人。
從最初的女真南下到幾年前的搜山檢海，數年時間內，陸陸續續有百萬的漢人被擄至金國境內，這些人無論富貴貧窮，無差別地淪為苦役、奴隸，過著人不人鬼不鬼的日子，反抗也曾有過，但大都迎來了更為殘酷的對待。最近幾年，金國境內對漢奴的政策也開始柔和了，隨意地殺死奴隸，主人家是要賠錢的，再加上就算養一群畜生，也不可能十年如一日的高壓鞭撻，打一棍子，還要賞個甜棗，一部分的漢奴，才漸漸的有了自己些許的生存空間。
金國境內，如今多有私奴，但最主要的，還是歸於金國朝廷，挖礦、做工、為苦役的奴隸。大同城外的這處聚居點，聚集的便是附近礦場、作坊的奴隸，雜亂的窩棚、泥濘的道路，聚居點外圍草草地圍起一圈圍欄，偶爾有士兵來守，但也都敷衍了事，久而久之，也終於形成了最底層的聚居生態。白日裏做工，獲取些許的事物維持生計，夜裏也終於有了些許自由，逃亡並不容易，麵上刺字、皮包骨頭的奴隸們就算能夠逃出這聚居點，也極難翻越千百裏的女真大地。史進就是在這裏醒過來的。
到底是誰將他救過來，一開始並不知道。
黑暗的窩棚裏，收留他的，是一個身材幹瘦的老頭。在大略有過幾次交流後，史進才知道，在奴人窟這等絕望的死水下，反抗的暗流，其實一直也都是有的。
被女真人從中原擄來的百萬漢人，曾經畢竟也都過著相對平穩的生活，並非是過慣了非人日子的豬狗。在最初的高壓和屠刀下，反抗的心思固然被一遍遍的殺沒了，然而當周圍的環境稍微寬鬆，這些漢人中有儒生、有官員、有士紳，多少還能記得當初的生活，便或多或少的，有些反抗的想法。這樣的日子過得不像人，但隻要團結起來，回去的希望並不是沒有。
就好像一直在暗地裏與女真人作對的那些“俠客”，就好像暗地裏活動的某些“善人”，這些力量或許不大，但總是有些人，通過這樣那樣的渠道，僥幸逃脫又或是對女真人造成了某些傷害。老人便屬於這樣的一個小組織，據說也與武朝的人有些聯係，一方麵在這非人的環境裏艱難求活，一方麵存著小小的希望，希望有朝一日，武朝能夠興師北伐，他們能夠在有生之年，再看一眼南方的土地。
至於將他救來的是誰，老人也說不清楚。
史進傷勢不輕，在窩棚裏靜靜帶了半個月有餘，其中便也聽說了因他而來的對漢人的屠殺。老人在被抓來之前是個讀書人，大概猜到史進的身份，對外頭的屠殺卻不以為意：“本來就活不長，早死早超生，壯士你不必在乎。”言語之中，也有著一股喪死之氣。
棚屋區聚集的人群眾多，縱然老人隸屬於某個小勢力，也難免會有人知道史進的所在而選擇去告密，半個多月的時間，史進藏匿起來，未敢出去。期間也有女真人的管事在外頭搜查，待到半個多月之後的一天，老人已經出去上工，忽然有人闖進來。史進傷勢已經好得差不多，便要動手，那人卻顯然知道史進的來曆：“我救的你，出問題了，快跟我走。”史進跟著那人竄出棚屋區，這才躲過了一次大的搜查。
救他的那人年紀不大，戴著個表情僵硬的麵具，看行動的方式，像是活躍於大同底層的“俠客”形象。出了這棚屋區，那人又給史進指點了躲避的地方，隨後大致向他說明一些情況：“吳乞買中風導致的大變已經出現，宗輔宗弼調兵已成事實，金國境內局勢轉緊，大戰在即……”說到最後，儼然有：“你要殺宗翰趕快去。”的意思。
史進得他指點，又想起另一個給他指點過躲藏之地的女人，開口說起那天的事情。在史進想來，那天被女真人圍過來，很可能是因為那女人告的密，因此向對方稍作求證。對方便也點頭：“金國這種地方，漢人想要過點好日子，什麼事情做不出來，壯士你既然看清了那賤人的嘴臉，就該知道這裏沒有什麼溫情可說，賤人狗賊，下次一並殺過去就是！”
這人言語之中，凶戾偏激，但史進想想，也就能夠理解。在這種地方與女真人作對的，沒有這種凶狠和偏激反倒奇怪了。
他依照對方的說法，在附近藏匿起來，但畢竟此時傷勢已近痊愈，以他的身手，天下也沒幾個人能夠抓得住他。史進心中隱隱覺得，刺殺粘罕兩次未死，就算是上天的眷顧，估計第三次也是要死的了，他先前義無反顧，此時心中稍稍多了些想法——就算要死，也該更謹慎些了。便就此在大同附近觀察和打聽起消息來。