陳氏匆匆回來，額角還帶著汗珠，她不慌不忙地朝堂上長輩蹲身一禮，又掏出帕子按了按額角的汗漬，這才輕言細語地開口。
“這位沈先生，乃是荊北府鍾離縣人氏，名喚沈方林，出身農家，自小聰慧，十二歲便過了縣試成了童生，十四歲上便過了院試，還是當年案首。聽說是他的師傅覺得他年紀尚幼，應該遊曆一番增長見識，方才押後了參加鄉試的時間。隻不過這位沈案首的父母目光短淺，早早便替他操持婚事，引來荊北府眾家媒妁。荊北知府梅長安有一愛女，年逾十九尚未婚配，沈先生的父母卻為沈先生定下了這樁婚事。誰知相看的時候，梅小姐嫌棄沈先生貌醜，不願下嫁，使得沈先生一時淪為荊北府的笑柄。本也罷了，偏沈先生父母不肯，說了梅小姐許多閑話，結果害得沈先生也招了梅知府的嫌棄……”
她說得輕描淡寫，可實際上陳管事把這位曾經的沈案首救下的時候，他已經是跟乞丐沒什麼太大區別。梅家人不允許他教書、代寫書信、謄抄書籍，幾乎斷絕了這位沈案首一切謀生的道路。沈家兄弟供養他讀書好些年，眼看就要收獲成果了，卻因為他生得貌醜丟了梅家這門極好的親事。
父母怨懟，兄嫂欺負，可憐手無縛雞之力的沈書生連一碗稀粥都喝不起，感染了風寒倒在路邊。恰好陳管事路過碰上了，搭了一把手。想著幫他一把結個善緣，可陸氏到底是個商戶人家，雖有些背景，也不願意就這麼跟知府對上，這才打點了關係，把他送到了沙縣來。
想著沙縣窮鄉僻壤，蠻夷之地，梅知府還是挺滿意的，便也沒有追究。
沈方林想著梅知府總要挪地兒，也就安心留在沙縣替陸氏貨棧理理帳，順便養好身子，增長見識，以圖日後梅知府三年任期滿了，他再重回原籍參加鄉試。
其中有些內情，陳氏也並不是很清楚，尤其關係到婚姻之事，涉及到沈先生的名譽，她也不好多說什麼，隻囫圇解釋了一番，卻也廢了不少口水，忙坐下來喝了兩口茶。
陸二郎聽著眼睛都發直了：“我的個天爺，他還是案首啊？還十四歲就當了案首啊？老四，你十四歲還尿床呢，你記得不？”
被點到名的陸四郎氣得瞪圓了眼：“二哥，這不是說孩子們念書的事嗎？怎麼就扯到我了！”他有些心虛地四下看了看，還好侄子們都被攆回去睡午覺了，這會兒隻有明珠讓三嫂抱在懷裏，不過她那麼小，應該是聽不懂的。
可抬起頭發現二嫂、三嫂打趣的目光，他還是非常生氣。陸二郎卻好像沒有看到一樣，認真地回答他：“你不記得了嗎？我都記得那會兒大嫂剛嫁過來，你尿濕的床單子，還是大嫂幫你洗的呢！”
向氏繃不住，輕笑出聲，忙把明珠豎著抱起來拍了拍，將臉躲在明珠懷中偷笑。
覃氏氣得擰了自己夫君一把，這傻子，沒發現四弟都生氣了麼？這好好的，提這茬幹什麼？不過十四歲還尿床嘛……
還是陳氏作為長嫂穩重，她麵露疑惑地問了一句：“有這事？我不記得了。”說罷不等陸二郎和陸四郎出聲，轉頭問正在偷笑的公爹：“那兩個孩子跟著沈先生念書，到底是怎麼個章程？還請爹吩咐，媳婦也好早做安排。”