“奴婢呂湘雲拜見側福晉。”
上一次見麵並未介紹自己，隻是完成了任務，答了話，便被淩嬤嬤趁亂送出了府。所以這一回，她才進屋就盈盈跪下，給年馨瑤磕了個頭。
“抬起頭來讓我瞧瞧。”
年馨瑤之前隻覺得她像曉月，可這會看著又變了個模樣，正好奇著。
呂湘雲順從地抬起頭，果然生了一副美人胚子，在府裏這一眾丫頭中算是上等姿色了。尤其是那身段，許是因長期唱戲練功的緣故，婀娜多姿，柔若無骨，單做個丫頭真是可惜了。
年馨瑤皺了皺眉，心想將這樣一個女人放在王爺眼皮子底下，也不知道是否恰當，萬一被王爺看中了，那她的麵子該往哪裏擱呢？
可是，因為這是淩嬤嬤推薦的人，她也不好多說什麼，隻好點頭叫起。
正巧小廚房差人送了午膳過來，呂湘雲自然而然地站在了年馨瑤身旁，拿起筷子為她布起菜來。
她的話並不多，每次開口卻恰到好處，一道道簡單的菜肴從她嘴裏說出頓時詩情畫意起來，就連一些典故她都說得頭頭是道。
年馨瑤見她也是識過字讀過書的，便更加覺得不可思議。
“瞧你這能耐，如何去當了戲子？”
呂湘雲臉色未變，似乎沒有因為自己曾經做著下賤的差事而羞愧，隻是淡淡答道：“家道中落，為了養家糊口，不得不入行。”
她的回答簡單，年馨瑤也不好問下去，畢竟不是什麼值得回憶的事情。可她總覺得這個女子身上一定有著不同尋常的故事，就連她都忍不住想要探究。
傍晚，年馨瑤院裏新來了個大丫頭的消息就傳到了鈕祜祿瑾玉耳朵裏。
一聽說這是淩嬤嬤的遠房親戚，料想也不是什麼省油的燈。
扶柳不敢親自去玉榕居，還是按照從前約定好的方式，將寫了字的布條塞在一處鬆了一塊磚的牆壁裏。那地方人跡罕見，除了她和紅菱二人，很少有人路過。
“去查查這丫頭的來曆，瞧瞧有什麼地方可以利用的。另外，讓扶柳警醒著點，別著了道。”瑾玉吩咐著紅菱。
“扶柳她……”紅菱吞吞吐吐，麵色非常猶豫。
鈕祜祿瑾玉瞥了她一眼：“你是想問我會不會除掉扶柳？”
紅菱想也沒想就跪了下來，為扶柳求情道：“奴婢知道不該婦人之仁，可是扶柳她……她是奴婢的妹妹。”
“什麼？”瑾玉大吃一驚，忽然一拍桌子，怒道：“是你嫡親妹子？”
紅菱蒼白著臉，點了點頭。
“怎麼會這樣，你給我說清楚。”
“小姐恕罪。奴婢從小就賣進了鈕祜祿府，賺點銀兩貼補家用。那時妹妹還小，不能出來做事，就跟在爹娘身邊盡孝。後來，奴婢跟著小姐入了王府，心想著不如將妹妹送來王府做事，總比去一般人家做丫頭強得多，奴婢還能照顧一二。於是奴婢花了點錢買通了收丫頭的婆子，這才順順利利將妹妹帶了進來。奴婢怕小姐怪罪，所以……所以一直不敢說。”紅菱跪在地上，整個人匍匐著，祈求鈕祜祿瑾玉開恩。
“所以你就騙我說，她是你同鄉，關係不錯，能幫咱們行事？你的膽子什麼時候變得這麼大了？”
紅菱不敢作答，身子卻抖得厲害。
其實，瑾玉早就對扶柳動了殺心，隻是現在時期太過敏感，暫時留她一條性命。也許，年馨瑤會比她更不能容忍，將她打發出來，那麼，她才有動手的機會。
可是現在，紅菱竟然對她說，這是她的親妹妹，不能殺也不能碰，否則，自己必然會失去紅菱這個左膀右臂的。
“小姐恕罪，饒了扶柳一命。”紅菱依舊哀求著，已經在無聲地哭泣。
“好了，別哭了，瞧著都心煩。你起來吧，這樣的事不許再有下次，聽明白了嗎？”衡量利弊，最終瑾玉還是決定賣紅菱一個人情。
紅菱大喜，忙用袖子將麵上的淚跡擦幹淨，笑著謝恩。
鈕祜祿瑾玉親手將她扶了起來，語氣已經變得平和了許多：“真是個傻丫頭，早說出來，我怎麼說也會將她要過來和你作伴，也不用去冒這樣的風險。”
“奴婢當時也沒想到，她會被年側福晉提拔上來做了大丫頭。”
“既然如此，咱們就更應該好好籌謀一番了。瞧那女人今日得意的樣子，隻恨沒把專寵兩個字寫在臉上。哼，再怎麼得瑟又有何用，有本事也生下個小阿哥！”
紅菱扶著她坐下，將她的茶盞裏續了點熱水，附和道：“就是，如今連萬歲爺心裏都惦著咱們元壽阿哥，指不定哪天心情好了，就親自賜了名字，那麼小姐的側福晉之位定是跑不了了。”