小十一玩鬧了一會就給乳母抱下去睡了。眾人本來相約打馬消遣，興許是喝多了點果子酒，一個個眼皮直打架。娘子見狀，便也笑著打發這些瞌睡蟲去歇息。今夜輪到穆小山幾個上夜，薑姑姑心想著既然過節，就給她們放了假。眾人散後小山悄悄地留下來，她向薑姑姑撒嬌道：“寢殿的地龍暖和，我想留在這。”說著就往熏籠上鋪了薄被子，作勢倚上去。薑姑姑捏捏她紅撲撲的臉蛋，抱在懷裏親了又親：“沒有白疼你。”元宵是一家團圓的日子，小山因對喬娘子和薑姑姑有孺慕之情，今日格外粘人一些。薑姑姑在床前伺候娘子歇下，穆小山倚著熏籠寐著。
大約快到寅時，小山忽然驚醒，心裏發慌。空氣裏好像有一股令人不安的味道。把門簾一掀，外間的氣味更強烈，是煙味。穆小山趕緊跑進內室通知薑姑姑。帷帳裏的喬娘子也醒了，問：“是怎麼了？”
“外麵好像有煙氣，隻怕是哪裏走水或是煙道漏煙。”
喬娘子一下掀開帷帳：“喜兒快去拿件外衫來。”說話間她已經赤腳站在地上。小山忙蹲下來拿鞋，還沒來得及給娘子穿上她已經跑開了。薑姑姑追上給她披了一件家常的對襟長襖。娘子緊著吩咐她：“你快去六哥那裏看看。再去把人都叫起來，別讓煙氣熏著了。我去瞧瞧煥兒。”
穆小山追著喬娘子在大殿中急奔。月光斜照進來，襯得四周藍茵茵的一片陰森鬼魅。賢妃顧不上維持往日的端莊持重，烏黑的長發披散在腦後，月白色的織錦緞長襖隨著奔跑掀動翻飛。她仿佛是一隻被命運高高卷起的蝴蝶，以不能預計的方向和速度撲騰在空中。穆小山怎麼也追不上她。
十一皇子所居東偏殿的朝暉堂，此刻大門緊閉，屋內燈火俱滅，悄無聲息，好像眾人都陷入了沉睡。喬娘子率先推門而入。等穆小山站到門前，心中的恐懼“騰”地升起來——原本明亮整潔的朝暉堂此時竟成了煙霧繚繞的危險洞窟！滾滾濃煙張牙舞爪地從門後湧出，仿佛是一隻活的會吃人的怪獸。穆小山害怕地往後退了一步。
“煥兒咳咳咳。。。煥兒。。。”屋裏響起娘子的呼喊和咳嗽聲。穆小山一聽顧不上更多猶豫，猛吸一口氣屏住衝進去。朝暉堂內幾乎無法視物，她憑記憶在屋內摸索，磕磕撞撞終於摸到南邊的一排窗戶。她使盡力氣推開所有窗戶，月光照了進來。穆小山靠在窗邊喘氣的片刻，有一個東西意外地進入了她的視線——窗台上的一個淡淡的腳印。腳印隻有上半部分，鞋頭衝外。“娘子這有腳印！“穆小山一邊高聲喊著，一邊就著月光四下尋找是否有其他蛛絲馬跡。果然在不遠處發現了幾個完整的左腳腳印，看大小形狀應是男子。順著腳印她在房間正中又找到一小堆發白的灰燼，這灰的一邊凹進去呈盆一般大小的圓形，另一邊則被參差地踩上了幾腳。穆小山覺得有些眼熟。
是火盆！這個圓形是火盆底，灰燼和腳印是炭灰！
會寧殿東西寢殿用的都是地龍取暖，這樣大小的火盆隻有自己住的宮人房內侍房裏才會用。穆小山心中大驚，這滿室的濃煙竟不是朝暉堂煙道損壞所致，而是有人燒炭！
“娘子！“穆小山尖叫著去尋賢妃，奔跑時不慎被一物絆倒，她爬起來湊近一看，是十一哥兒的乳母倒在陰影中。她駭得往後直退，又碰上另一人靠著羅漢床床腳坐著，是照顧十一哥兒的項姑姑。項姑姑在鉛英閣時便侍奉娘子，做事穩妥待人親近。“姑姑？“穆小山小心問道。對方眼睛閉著沒有回應。她隻好大起膽子去探她鼻息，沒氣了。穆小山“哇“地一聲哭出來，恐懼和痛苦刹那間填滿她的胸腔。她一邊喊著“姑姑姑姑“一邊搖晃著對方身體，穆小山尚無法接受親密之人的死亡。