等蘇知嫻用過午膳再回到議事廳時，隻有三個二等管事提出了離府的要求。
其中一位管事與他的家人本就是因為身契即將到期，早就有自贖為良民的打算，此次正好提出來，不僅可與東家好聚好散，也能全身而退。
而另外兩位管事則也是因為貪墨心虛，怕蘇知嫻會秋後算賬，這才迫不及待地想要自贖出府。反正就算留下來，日後也必定得不到重用，還不如離開再謀出路。
對於前者，蘇知嫻是和顏悅色，隻讓對方支付了身契上規定的贖金便他們出府了，而後兩者，蘇知嫻則要求他們賠付五倍的贖金才肯放行。
那兩位管事自知理虧，不敢辯駁，隻能捏著鼻子交了銀子，吃下這個啞巴虧。
隨後蘇知嫻又提拔了幾位副管事上位，接替了這些人的位置，該賞的賞，該罰的罰，並重新定下了幾條新府規。
一番恩威並施之下，總算樹立起自己的威望，也安穩了浮動的人心。
對於下人們來說，內宅主母是誰並不重要，重要的是能掌權持家的，操持庶務的。而五小姐今日表現出來的才能讓他們心悅誠服，仿佛又重新找回了主心骨一般。
府裏一下少了幾十位奴仆，許多崗位空置了出來，蘇知嫻立即又招了幾位牙婆進府，打算再采買一些新人進府。
這一次，她要的人全部是簽死契的，與活契比起來，這些人明顯要更忠心護主。
蘇知嫻挑了一些老實勤快的去大房伺候病中的林氏，其他人便打散分配到各個空缺的崗位，而馮大和張老四的肥缺，則由蘇鼎和蘇承兩兄弟指任繼任人。幾番安排下來，蘇家總算又恢複了正軌。
不知不覺，就已經到了三月下旬，蘇知嫻這才驚覺，春闈馬上就要開始了，小舅舅要下場參加會試了。
這一日，她剛從朝暉閣探望林氏出來，便有婆子慌慌張張地來報，輔國公夫人及其沈二公子和沈八小姐來訪。
蘇知嫻訝異，過兩天就是春闈了，沈慕庭此時不在府裏安生備考，怎麼跑這兒來了。
更奇怪的是就連國公夫人也來了，莫非這趟拜訪另有深意？
詫異歸詫異，蘇知嫻還是收起了心中的猜想，通稟了老太爺和老太太之後，叫上大堂哥和嫂子狄氏，五人親自出府迎客。
兩方人馬在府門前相互見過禮之後，便引到了正堂說話。
謝氏此次是攜帶一雙兒女來探望病中的老太太和林氏的。
“此前聽聞老夫人與二夫人身體抱恙，那時我府中瑣事繁多無法脫身前來，故而隻差了人送了些補藥過來，實在是失禮了。近日驚聞蘇大夫人不幸中風，貴府大公子與我兒乃是同門師兄弟，犬子也得叫她一聲伯娘，故而今日不請自來，還望老爺子、老夫人莫見怪。”
“豈敢，豈敢，國公夫人與令公子、千金大駕光臨，是我們接待不周才是。”
老太爺趕忙應和道，心裏暗中揣測著謝氏的來意。
“老爺子太客氣了，貴府禮教甚好，有口皆碑。老夫人近來身子可好些了？”
謝氏笑笑，轉頭問起一旁臉色蠟黃無神、身體孱弱的老太太。
這一場病幾乎去了老太太半條命，最近才堪堪緩了過來，整個人無精打采的，看上去就是一副大病初愈的樣子。
“有勞國公夫人掛念，托您的福，老身最近好多了，大夫說隻要好生將養著便可。”
謝氏身份貴重，老太太說話難免小心翼翼，語氣中還帶著諂媚的笑意。
“老夫人您是吉人自有天相，必定多福多壽，長命百歲的。”
“那便多借貴人吉言，老身在此謝過國公夫人了。”
老太太眯著眼睛樂嗬嗬地笑，她就愛聽好聽話。
“今兒我們娘三過來，是特意探望老夫人和大夫人的，不知她如今可還方便見客？”
老太太聞言眼眶一紅，“老大媳婦如今不太好，幾位太醫都說她這輩子恐怕都隻能當個活死人了，為免驚嚇到貴人，國公夫人還是不去瞧得好。”
一想起大媳婦的慘狀，老太太就心有餘悸，生怕自己一個挺不過來也落得那般下場。感同身受之下，一時也忘了麵前來客的身份，十分耿直地說了實話。
老太爺清咳了幾聲，止住了妻子的話頭，而後麵色尷尬地向謝氏賠不是。
“老婆子心直口快，說話沒有分寸，還請三位貴人不要介懷。老大媳婦病體沉珂，確實不便見客，幾位有心了。”
謝氏見提及林氏，蘇家眾人皆是一副麵色沉痛的模樣，當即明白蘇大夫人的病症隻怕比外界傳得還要嚴重，不由心生戚戚，為之惋惜。
“老爺子和老夫人千萬不要氣餒，天下能人智士輩出，大夫人吉星高照，或許很快就會有人揭了貴府門外的求醫榜，治好大夫人的。”