六月流火，在日頭最盛的季節裏，蘇懷仕與蘇懷信兩兄弟，帶著全家人的期望與祝福，踏上了遊學之路。
此去山高水遠，日夜綿長，兩兄弟的行囊裏除了有數目不菲的銀票傍身之外，另有蘇承千叮萬囑要保管好的一個密封信件。
兩兄弟很不解，二叔所說的適當的時機再打開是什麼意思，何為適當的時機？
但既然二叔有交代，兩兄弟便乖乖領命，將那信件用水火不侵的牛皮紙包好，縫入貼身的一件小衣內，日夜不離身。
蘇懷仕兩兄弟一走，府裏即刻冷清了下來。
即便是平日裏蹦躂地歡快的平姨娘也在兒子走後，蔫了好些天，直到為女兒相看親事時才又重新打起精神來。
兩兄弟離府沒幾天，轉眼便到了蘇知嫻與沈慕庭的定親之日。
自上一封信至今，已經過去快半個月了，蘇知嫻和沈家都沒收到沈慕庭的來信，心裏不由都有些著急。
不僅是沈慕庭這邊沒消息傳來，一同南下的那些隨行官員也杳無音訊。後來還是從宮中傳出來的一則消息，暫時安定了眾人的心。
原來兩江水患嚴重，衝毀了所有官路，如今想從兩江進京，隻能繞路遠行，路上耽擱的時間要比以往多上一半，就算沈慕庭等人有信托付驛站傳達，至少也要再等上七八天。
盡管沈慕庭這邊暫無音訊，六月初七這日，沈家還是如常備下聘禮，在吉時出門。
家丁們挑著整整一百零八抬的聘禮，環城而行，一路吹吹打打地到蘇家下聘。
因沈慕庭不在，便由沈慕宗這個兄長出麵代為下聘。
浩浩蕩蕩的送親隊在行至勝德坊路時，卻與一支喪葬隊迎麵碰上。
紅白喜事相撞本就十分忌諱，白事一方自然是無礙，然而對紅事一方卻是極為不吉利的一種征兆。
沈慕宗的臉色當即就沉了下來。
今日沈家下聘一事，京中各府應該早早就收到了消息才是，尋常人家絕對不敢在此時觸犯輔國公府的黴頭。
何況又是這麼趕點湊巧正麵遇上，除非對方是有意為之。
兩方人馬就這麼僵在了路中央，四周圍滿了看熱鬧的百姓，大家都在竊竊私語。
“元祿，你去前麵問問是怎麼回事？”
沈慕宗叫停了隊伍，暗中打了一個手勢，讓幾個做平民打扮的暗衛快速混進了對方的儀葬隊中打探消息。
不多會兒，元祿就將一個身披孝衣的中年男子帶到了沈慕宗麵前，他正是舉辦白事那家的男主人。
中年男子一見沈慕宗立即嚇得簌簌發抖，撲通一聲直接給跪下了。
他壓根沒想到千挑萬選為老父親送葬的吉時，居然會衝撞了輔國公府的親事。
他不過是一介升鬥小民，哪裏得罪得起這等權貴人家，開口就是跪求饒命，直言無意冒犯國公府，懇請恕罪放過之類等等。
元祿低聲在沈慕宗耳邊說了這家人的來曆，隻是尋常的商戶人家，棺中的那位老人也是久病臥床，前幾日剛亡的。
四周百姓、左右鄰居有認識那家人的，紛紛給做了證，算是驗明了這家人的身份。
沈慕宗聽罷，心中便有了數。
對方的神態不似作假，且觀儀葬隊的規格不過是尋常百姓人家的葬禮，不像是有心衝撞的樣子，恐怕此事另有玄機。
沈慕宗下馬問話：“閣下不必驚慌，本公子問你幾句話，你隻需如實相告便可。”
“貴人隻管問，草民定然知無不言。”
中年男子將頭磕得砰砰響。
“你此前可曾聽聞今日是我沈家與蘇家定親之日？”
“聽說了的，街坊鄰居們沒人不知道今日是貴府的大喜之日。但是草民並不知道貴人出門的吉時和遊城的路線啊……若是知道貴人們會在此時路過此地，草民定然會讓幾位道長更改出殯時辰與行程的。就算借草民一百個膽子，也不敢衝撞了貴府的喜事啊！”
中年男子連連告饒，嚇得臉都白了。
“今日貴府出殯的吉時和路線都是由哪幾位道長定下的？叫他們前來回話。”
沈慕宗一聽便知道問題出在哪了。
送葬出殯和迎親嫁娶一樣，都是要找高人卜算黃道吉日的和出行事項的，想來這戶人家也是被人當了槍使而不自知。
很快，元祿又拎了三個身穿道袍的男子來到了沈慕宗麵前，三人聽聞衝撞的乃是輔國公府的門楣，個個也是嚇得麵如土色。
不用沈慕宗開口詢問，便一股腦兒地交代了。
黃老太爺的水路道場，喪葬出殯，一應事務均是由他們的師兄泓一道人做主下定的，而本該在最前頭開路的泓一道人，此時卻並未出現在儀葬隊中。
據說是臨出門前吃壞了東西，拉得快要暈厥，故而無法前來，把一應事由全部交托給了三位同門師弟。