笑聲隨夕陽的漸漸垂落而漸漸消散。經過除了宮淺嵐以外的眾人一致評定，花淳安的畫為最佳，由王爺獎勵其一個安國進貢的夜珠明璫；宮淺嵐的畫藝雖沒問題，但鑒於其自戀過度畫了個自畫像，罰其自飲三杯。
“不公平。”宮淺嵐望著眼前三杯酒盞，又望了眼旁邊剛將夜珠明璫戴上後笑意滿盈的淳安，他唇角一撇，似有些悶悶不樂。
聽皇兄一言，花淳安湊到他跟前拍拍他的背，笑嘻嘻地勸慰道，“皇兄看開些，下次你別畫自己，畫淳安，絕對能評個最佳！”
“哼。”宮淺嵐無奈地端起酒盞，仰袖而飲。
清醇甘甜的桃花釀順喉而下，似淹過了心裏潛伏的情緒，淹過了袖子深處，那張自畫像後的萬千柔情。
夕陽失暈，夜幕四合，幾人在園中用過晚膳後便各自回苑了，上個月淳安在東璃澈那兒住出了習慣，如今三天兩頭便往承朔苑跑，宮淺嵐知道東璃澈愛淳安心切，不會做什麼出格之為，他便縱著妹妹了，今日又是獨身回往茗竹苑。
曲徑通幽，蟄蟲輕鳴，一路走去，漸漸瞧見了茗竹苑外的婆娑竹影。
忽然間，宮淺嵐止住了腳步，紅眸中一道淩光閃過。
轉身看去，之間適才走過的小徑轉彎處，地上幾片草在輕輕搖動，但空中無風。
“出來。”
魅幽柔和的聲線拂掃而過，但那匿身於灌木後的人，分明感受到了這聲音中強烈的威壓。原本就砰砰直跳的心，此刻更是如同擂鼓般震動。
木棉肩膀微微顫抖著從灌木後走出來，垂目屈膝行禮，“奴婢木棉，見過太子殿下。”
宮淺嵐原本淩寒的目光緩和了下來，打量著眼前緊張垂眸的婢子，纖指將一縷墨發別到耳後，悠然道，“原來是適才服侍本宮作畫的侍女。怎麼，跟著本宮做什麼？”
“奴婢……奴婢……”
覺察到宮淺嵐審視的目光，木棉緊張地說不出話，滿腦子都盤旋著他畫上的清婉小姐。
她可是從小到大沒說過謊沒藏過秘密的老實農家女娃，娘親以前對薛老有幫過忙才得了八輩子幸運被調到這瓊華苑裏，現在隻能心道罪過罪過，這事兒讓誰瞧見不行非要讓她瞧見，她就是想來還個畫並表示自己啥也沒看到，可現在這般緊張可不是要被太子殿下瞧出端倪了，嗚嗚嗚……
一雙紅眸緊盯著她，宮淺嵐心中升起幾分疑惑。這婢子不似尋常的緊張，臉頰漲紅的跟花兒似的，莫非……
宮淺嵐眸子閃過一縷微光——這姑娘是要告白？
見姑娘膚色雖不白，但麵容秀氣眉眼水靈，應該是個聰明的，但若聰明……為何還要沒自知之明地來跟他告白？那不是自討心傷麼？
他無奈歎了聲氣兒，用盡量溫和的口氣說，“姑娘，你還年輕，世上郎人千千萬，莫要寄懷本宮了。”
木棉一愣，殿下誤以為她是來告白的？她趕緊慌忙擺擺手，“奴……奴婢不是這個意思，奴婢自知太子殿下身居高位，且鍾情清婉小姐，奴婢豈會僭越……”