翌日。
木棉一大早就打好了包袱，預計著去膳房取兩個饅頭，再把那畫悄悄放到茗竹苑就麻溜跑路。
膳房裏這時候還沒人，她從儲糧的罐子裏取出倆饅頭，將一個放到包袱裏，另一個拿在手裏啃了兩口，瓊華苑的饅頭一直又大又白又香甜可口，今日嚐著卻不知為何有些澀。
伸手摸了摸臉，有些濕濕的。
唉，待了這麼久的瓊華苑，兀然就要離開了，還是有些舍不得，舍不得裏麵的主子侍從，花木池湖，幽深庭院，還有……還有這香噴噴的饅頭。
又啃了幾口，將喉頭的嗚咽給咽了下去。
離開也挺好的，不用這麼累地伺候主子了，有錢帶爹娘過好日子了。
木棉抹了把眼淚，握握拳頭，站直身子，讓自己盡量看上去精神煥發。正要離開，就看見了個熟悉的人走了進來。
“木棉？你這是去哪呀？”阿玲從門口走進膳房，手裏端著一個小碗——晨起白緒讓她來給他找倆小魚幹解饞。
她疑惑地看著背著包袱拿著饅頭的木棉——這丫頭是個機靈的，往日總負責給華宸苑送布料和衣裳，一來二去她也認識了，兩人交情不淺。阿玲見木棉背著包袱，心想她難道是要離開瓊華苑？
“阿……阿玲姐……”
木棉咽了口饅頭，有些尷尬的笑了笑，瞧見清婉小姐身邊的阿玲，又想起來昨日宮淺嵐執刃抵脖的情景，心裏便直犯怵。
“奴婢家裏出了點事兒，挺要緊的，今日給薛老辭了務，就要離府回家了。”
阿玲到灶邊，從瓷罐裏夾出兩條烤幹的小魚，“原是這樣，那你忙完事兒可還回來？”
“不回來了，爹娘老了，得奴婢照顧。”木棉笑著挪小步朝門邊倒退走去，心道她還得去趟瓊華苑呢，再耽擱人都醒了，可沒法還畫了。
阿玲端著碗，望著木棉歎了口氣，這木棉一向老實，但家裏貧窮，離開了瓊華苑，也不知道以後的日子靠什麼支撐。
“銀兩可夠用？不夠我給你些。”
木棉感激地笑了笑，腳步已經挪到了門檻邊兒，“多謝阿玲姐關心，奴婢今日去薛老那兒領過錢了，夠好段時間用了。”
見阿玲還想說話，木棉連忙道，“阿玲姐，爹娘急著見奴婢，奴婢先走了，日後有緣再見啊！”
說著，就轉身要走出門，結果被門檻絆了個趔趄，差點摔到地上。
“你小心些！”阿玲從後麵喊。
木棉嘿嘿一笑，拍拍身上的灰塵，轉身跟阿玲揮了揮手，就跑走了。
“冒冒失失的，真讓人擔心。”
阿玲無奈地搖搖頭，也準備走，剛到門邊，忽然瞧見地上落了張紙，“咦，這是什麼？”
她蹲下身子撿起那紙，皺皺眉，心道這好像是木棉落下的。她便一麵將紙打開，一麵衝遠方喊道，“木棉，你東西落……”
聲音戛然而止，阿玲眸中閃過一絲驚訝——
這紙上畫著的不是小姐嘛！
一叢叢熠熠燈火下，水藍衣裳的貌美女子正手執一張字條，眉目認真，墨發斜盤，黛眉輕掃，檀口白齒，傾國之色。