第一卷 1929年 第十二章 種水稻
財迷向孩子們詢問，知道了這些孤兒們的事。
這個著過火的院子，原來是大囡他們的家。父親早逝，他們全家就靠出租院子的幾間房子生活。可惜二年半前一場大火，把院子燒成白地。母親又在救火中受傷，不久在心力交瘁中逝世。大囡姐弟們是在鄰居的幫助下，同院子“房客”們共同扶助下，生活了下來。
“房客”們也都是孤兒、流浪兒。其中最大的是個男孩，姓劉叫大龍，已經有十六、七歲，是個結巴，所以很少開口講話。他有一個妹妹和一個弟弟，妹妹叫“小翠”，十三歲，也很少說話，像個假啞巴。弟弟小龍十歲，話多得不得了，什麼都問，什麼都說，一家三口的話都讓他講了，外號“八哥”，指的是像一種叫八哥的鳥，沒有哥哥的意思。
大龍口拙手巧，會修修補補的，以前阿德修車，他總在邊上學。街上常有修木桶的（吆喝是“打圈哦！”）、補鍋、補碗和修傘的人，隻要人家幹活，他就去看了學。現在已經在一家打鐵鋪當學徒，每月有一到二元錢可以拿回家。他每月隻領到一塊或二元，說因為鋪子裏的生意也不好，這還是師傅知道他可憐，照顧他才給他這點錢的。這是院子裏唯一自己有地方吃飯、還有工資的人了。
財迷覺得應該管這打鐵鋪孫玉田叫不良老板。而鋪子裏的三個夥計，包括大龍，都不叫他老板，叫他師傅。被老板剝削了還不知道，還都師傅、師傅的，叫得親得很！
不過後來財迷仔細了解一下這鋪子的收入支出，發現除去成本，當然包括了他們的吃飯，這孫師傅一個月也隻收入十幾、二十元的。收大龍還真是為了照顧他，因為現在活少，他和一個大徒弟就足夠幹了，用不了這麼多人。
另一“家”小孩，也許姓吳或者胡，小孩子自己也不知道究竟是哪個，因為這二個姓在上海話中發音相似。名字也不知道，隻有小名，大的男孩叫“和尚”，也不知道年紀，大約十四、五歲，有個十二、三歲的妹妹“妹妹”，和一個十一歲左右的妹妹“妹頭”。現在和尚天天出去擦皮鞋，而妹妹們與另外的女孩子一起，每天去賣菜和做家務。
隻有一家孤兒，姓、名都知道，還認識字，自己會寫！大男孩叫李鴻儒，十五歲，是溫州郊區的人，有一個十三妹妹叫李思詩，和一個十一歲的弟弟，李祀儒。以前家裏也算是有點錢，前年家讓土匪給搶了，大人都給殺了。三兄妹大難不死後，就流浪到上海來，因為他們有個堂哥李敬儒在上海交大讀書。這堂哥過繼給他們家了，也算是親哥哥。誰知他們千辛萬苦，要飯來到上海，這哥哥已經不在交大了，他與幾個同學一起投筆從戎參加革命軍了。走前應該是給家裏寫了信，不過他不知道家裏出了事，就這樣雙方錯過了。
李鴻儒讀過書，財迷測評了一下，語文（特別是古文）有小學畢業水平，算術才會加減乘除，小學二、三年級水平？現在李鴻儒的主業是種田，他們父親是種田好手，所以李鴻儒學會了不少。弟弟與阿平等在賣報紙掙錢。
收養了這麼多小孩，住旅館是不行了。讓孩子住在原來的棚子裏，財迷也不同意。所以財迷就到阿毛住的這一片找出租房。有一個“高級”院子正在出租。進門是前院，正對一個二層樓的房子，樓下中間是一個廳，廳左右各一個房間；樓上共四間房間。穿過廳，可以到後院，後院有四間柴房，還有一口井。樓下的房間和廳一樣，是石板地，但樓上房間都是木板地。房主要價房間二元一個月；柴房是泥地的，又小，隻要八角一個月。大囡他們想租二間小柴房，財迷決定要把半個院子租下來，至少也要租三間房間。
大囡很會講價，當房東同意每月六元半的價錢租半個院子時，財迷立刻就掏錢了。事後，大囡還覺得他太急了，租貴了，如果再講講價，還能便宜幾毛。但財迷覺得比他現在住的旅館要便宜了。
半個院子，也就是樓下一間，樓上二間，加二間柴房。這個院子就成了財迷和一幫孩子們的新家。
一個月後，財迷更有錢了，就讓大囡去找房東租整個院子，大囡真的用五元半一個月，把另半個院子也租下了。
第二天早上，五囡的燒就退了。但為了防止有抗藥性的“超級細菌”產生，財迷讓五囡連吃了三天的藥。為加強營養，財迷買了奶粉，給五囡和二個與五囡差不多大的孩子吃。
在第三天，孩子們正在搬家中，漢斯醫生找來了，不過財迷在化工廠上班而不在家。漢斯為五囡作了檢查，確定她的肺炎已經好了。對她能好得這麼快，漢斯感到驚奇。
又過二天的晚上，財迷回家時發現漢斯和另二個洋人在家裏。這二個洋人是小德肋撒教堂的傳教士，白瑞德神父和他的助手。他們是聽漢斯介紹了財迷的事，來認識一下財迷。