第一卷 第一章
甲子年的八月十五，似乎是個頗不尋常的日子。
古都洛陽，這座曆史上的名城，打自三數天前開始，就已逐漸顯示出一種近乎反常的熱鬧。而到了十五這一天，更是人如聚蟻，馬似飛蝗！四麵八方，絡繹不絕地向城中蜂湧而來，好不熱鬧。
人笑語，馬長嘶。放眼城中，不論茶樓酒肆或者客棧飯館，到處有馬，到處是人。這些風塵仆仆的不速之客中，包括了老少男女、僧道尼俗各式人等。從懦雅風liu的文士，到衣衫襤褸的乞丐，以至於江湖術士、走方郎中；三教九流，應有盡有，形形色色，不一而足。
同一天，古城內東北一隅，卻是寂靜異常。
時約午末未初光景，那座建於魏文年代，始號芳林、後改華林的古園中；在龍濯和天淵兩池之間，那一度因晉王司馬芳日夕遊宴群臣，而在曆史上赫赫有名的九花叢殿之下，這時深秋的陽光正有如一條溫暖的金黃錦被，輕輕而靜靜地照覆在階前一個蓬頭垢麵、蜷曲側臥的少年乞兒身上。
那乞兒衣著破舊不堪，身底下墊著一條枯黃的粗草席，頭旁放著一隻籃子；裏麵除了一副竹筷跟一隻缺口瓷碗外，別無一物。從那乞兒在臂彎裏露出來的半邊臉孔看上去，他的年齡大概在十五歲左右。雖然那半邊臉孔滿是油汙，但五官卻是極為端正挺秀。他似乎睡得很甜，呼吸均勻，弧形的唇角上，漾著一絲淺淺的笑意。
園中很靜，不時有一兩隻跳躍啄食的小麻雀，在乞兒那隻籃子上向籃中檢視；見無餘粒可以分享，方始—一振翅而飛。對這些，乞兒則是一無所知，熟睡如故；隻有臂彎中那支斜斜伸出半截的黑色蕭管，在秋陽中，無聲地閃著陣陣烏光。
就在這個時候，殿東景陽假山背後，忽然悄沒聲息地踱出一位麵目慈和、白須垂胸的佝僂老人。那老人背剪著雙手，似有著滿腹心思，神色異常落寞。他踽踽獨行，時行時停，這時正朝九花叢殿這邊走了過來。
老人走得很慢，一麵走，一麵低聲漫吟道：“園破、人老，秋亦堪憐……”吟聲斷續，愈吟愈低，終至不可複聞。
漸漸地，老人走近少年乞兒身邊。當他發現居然有人會在這種冷僻之處晝寢時，不禁微微一怔。但在他看清對方原來隻是一個無家可歸的年輕乞兒後，又不禁憐惜地多望了他一眼、同時發出一聲低歎。
就在老人舉步欲行離去之際，遊目所及，老人驀地一聲驚噫，身軀猛然一震，臉色速變。他諦視著乞兒臂彎中的那管黑蕭，雙目中閃射著一種令人顫抖的精光；垂在胸前的那把白須也同時不住地抖籟起來了。
這時，那個乞幾口中含混地嗯得數聲，手足伸展，業已打著嗬欠，揉著眼皮，從地上坐了起來。當他一抬頭，驀然瞥及了麵前的老人之後，先是一驚，繼又赧然一笑，露出一口整齊如玉的牙齒，低頭撫弄著那支黑黝黝的長蕭，好像有點怪難為情地笑著招呼道：“老伯……您……您……好啊！”
老人含笑點頭，應道：“你好，小弟弟。”老人此刻的神態，已回複到先前的平和，他一麵答著話，一麵就勢在那小乞兒身邊的石階上坐下來。
老人坐定了，似乎有意造成一種隨和的氣氛。他先東張西望了好一陣子，又讚美了陽光的溫和、古園的雅靜，如何適宜於散步或小睡。聽得那乞兒滿臉笑容，毫無拘束地瞪著那雙黑白分明的大眼睛望著他，就像一對祖孫閑坐，做孫兒的正等待著老祖父開始述說一個古老的故事一般。老人這才偏過臉來。漫不經意地含笑問道：“小弟弟，你多大啦？”
“十五。”
“哪兒人？”
“臨汝。”
“念過書嗎？”
“念過。”
老少對答至此，老人微一怔神，好似突然發覺了什麼不對，驀地偏轉臉來，雙目一張，精光閃射地沉聲道：“什麼？你說你是臨汝人？”少年略感驚訝地嗯了一聲。老人雙目一閉，連連搖頭，一麵喃喃地道：“不對，不對！你絕不是臨汝人。”
少年聽了更是驚訝，心說：“這就奇怪了，我是什麼地方人，誰也不會比我自己更清楚，我又沒有說謊，你憑什麼說我不是臨汝人，而且說得這樣肯定呢？”他嘴唇動了一下，因見老人雙目緊閉，似在思索什麼，是以忍著沒有開口。
這時候，老人忽又張目道：“小弟弟，你姓武，是嗎？”老人發問時，語短聲促，問完後，兩眼盯在少年臉上，不稍一瞬。
瞧那神情，他不但急於得到答複，而且對少年將如何答複，也顯得異常關切。
少年方欲點頭，忽然一聲驚咦，眼睛睜得大大的，失聲道：“老伯……這……這個……
您……怎會知道的呢？”老人啊了一聲，同時深深地吐出了一口長氣。
少年搖搖頭，自語般地又道：“真令人奇怪……我明明是臨汝人……您卻說不是；您以前沒見過我，我也沒告訴過你，但您卻又知道我姓武……唔……真令人奇怪。”自語至此，終於忍不住抬頭道：“老伯，您怎麼知道我姓武的呢？”
老人臉色微微一變，以兩聲幹咳掩飾了麵部的激動神情之後，方始手撫長須勉強笑笑道：“你猜猜看”
少年率直地搖搖頭道：“猜不著。老伯，您說了吧！”
老人仰臉朝天，慢聲道：“孩子，你知道老伯是幹什麼的嗎？”
少年脫口道：“算命的？”