掛印出征。
這四個字令秦堪短暫怔忪了片刻。
丁順的猜測很有道理，若許泰平叛失敗，朝廷不可能就此放棄平叛，必然會再遣良將出征，任何統治者都不會眼睜睜看著反賊坐大而威脅到他們的地位。內閣第二次遣將無疑會慎重許多，對反軍的實力也會有一個正確客觀的認識，數遍滿朝上下，除了秦堪恐怕真沒有別的人選了。
論聖眷，自劉瑾死後，天下無人可比秦堪，秦堪出巡遼東時有過領軍的經驗，更重要的是，秦堪曾在天津剿過白蓮教，與反軍領唐子禾交過手，在滿朝文武的認知裏，唐子禾是秦堪的漏網之魚，以矛克盾，秦侯爺正是不二人選，包括朱厚照都不會有異議。
這也是秦堪目前最煩躁的一件事。
天津的一幕幕反複浮現在腦海裏，曾經那一絲絲怦然心動的曖昧情愫，曾經那位站在梅樹下靜靜傾訴著生平誌向的嬌豔女子，時別半年，滄海桑田，當有一天他和她在戰場相遇，彼此成了不死不休的敵人，秦堪如何舉得起屠刀向她下手？
活了兩輩子的人，唯信“愛恨分明”四個字，於是對妻子百般寵愛，家裏任由妻子鬧得雞飛狗跳，他也從不責怪，對敵人心狠手辣，一聲令下屠戮千人的事幹過不止一次。
愛得純粹，恨也恨得純粹。
然而對唐子禾，愛不能愛，恨無法恨，陷入對她的複雜情緒裏，將來戰場上與她相見，彼此如何自處？
想到這裏，秦堪連告老還鄉的心思都有了，真想離開朝堂，離開風暴的中心，遠遠的做一個旁觀者，任那個女人自生自滅，若幹年以後，拿出收藏的朝廷邸報，看著上麵那個冰冷的名字，一串串冰冷的數字，曾經的轟轟烈烈轉瞬即成過眼雲煙，成敗轉頭空。
“侯爺……”丁順的輕喚打斷了秦堪的思緒。
秦堪和唐子禾之間的種種，包括二人之間曾經生過的那點小曖昧，隻有丁順李二這批老部下最清楚，正因為清楚，所以他們深知這段情愫的敏感。
一個聖眷正隆的國侯，正是前途光明隻待裂土封王之時，若與一個女反賊私下裏糾纏不清，傳到陛下耳朵裏，哪怕陛下對他再恩寵，想必也容不下這件事，君臣之間若有了嫌隙，侯爺的大好前途可就全完了。
“侯爺……若您不想領兵出征，屬下建議您此時最好稱病告休，侯爺認定許泰敗局已定，然而陛下和滿朝文武卻瞧不出來，侯爺此時一病，過不了多久待許泰兵敗的消息傳回京師，就算您是內閣廷議的最佳人選，想必誰也不好意思讓侯爺抱病出征，如此即可不著痕跡地化解侯爺的為難……”
秦堪眼睛一亮，這丁順平曰裏滿嘴冒泡，沒一句話靠譜兒，純粹是個粗鄙武夫，可今曰提的這個建議卻委實不錯，此時稱病完全可以避開令自己為難的事情，而且不落人話柄，許泰兵敗之後，無論朝廷派誰出征都不關自己的事。
秦堪有點貪心，心房裏除了滿載的家國天下，他還想使勁擠出方寸之地，容納少許的兒女情長，平叛誰都可以，但不能是他，隻因他無法對她痛下殺手。
丁順看著秦堪漸漸亮的眼睛，不由苦笑一聲。
幸得他是侯爺最信任的心腹親信，否則這個建議可委實有些誅心了。
“什麼病能讓本侯病上一兩個月才能痊愈，恰好錯過內閣第二次遣將平叛呢？”秦堪喃喃自語。
丁順撓頭道：“據屬下所知，恰好病一兩個月的，隻有坐月子了……”
“有沒有更靠譜一點的病？”
丁順苦笑道：“屬下不是大夫，侯爺想得什麼病屬下實在不知道，頭痛得緊……”
“好，就頭痛了！”
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山陰侯秦堪病了。
病得很嚴重，而且請遍全城大夫也瞧不出究竟，一位位道骨仙風的大夫被請進侯府，沒過多久便被秦家主母鐵青著臉狠狠踹出門外，連京師名醫龍二指也不例外，“過河拆橋”四字被秦主母演繹得淋漓盡致。