途中，每隔二三十公裏，斯特恩就停下車，把油箱蓋打開，說是釋放沒蒸發的冷凝水。會開車的寧孝原從沒聽說過用白酒做燃料開車，斯特恩硬是用這白酒把汽車開回了重慶，自豪說，不是頭一回了，我用老白幹酒開車，得到了袍哥龍頭大爺的誇獎呢。
斯特恩要去卸貨，他想早些見到趙雯，兩人留下信址、電話，拱手告別，都說是後會有期。他留的是他父親那寧公館的地址和電話。
他沒有去倪紅那吊腳樓屋，去的寧公館，疲憊的他洗漱吃飽喝足美睡，去見趙雯得要精神些。他睡得太死，三餐飯一起吃，邊吃飯邊跟母親說話，母親慈愛的眼裏包滿眼淚。父親的臉色大不一樣。趙雯的信上給他說過，她與他通信之的事她父親曉得，她父親趙工自然會給他父親過話。吃完飯，他一抹嘴，說要出去一趟。父親問他去哪裏。他說去趙雯家。父親說快去。
運氣不好，趙雯一家人都不在。他就朝“精神堡壘”走，等會兒再去趙雯家，就遇見了斯特恩。
寧孝原與斯特恩說笑著走，他要還斯特恩的皮鞋錢，斯特恩說寧兄你小看人。他說，好吧，容當後報。
西斜的秋陽在厚雲裏，滲出來灰白色的亮光。沒有那碑了，“精神堡壘”所在那基座上豎有根高高的旗杆。
斯特恩看旗杆：“這碑先天就不足，戰時的建築，經不得風吹雨淋，日本飛機又連翻轟炸震動衝擊，修過的，還是不到兩年就垮了。說是政府沒有經費重建，就立了這根旗杆來代替，人們還是習慣地稱呼‘精神堡壘’。”
寧孝原遺憾搖頭：“可惜了！”想起當年他與趙工的交談，木質的，穩不穩實啊？趙工說，錢少，隻能這樣。唉，還真是垮了。想起他在碑前對倪紅發的誓言，心裏愧疚，自我安慰，這碑都沒了，我那誓言還算數？倪紅，人心難免無邪，原諒我。我見了趙雯後，不論結果如何都要來看你。
蓬頭垢麵衣襟襤褸的瘋子老叫花兒搖晃走過，他手裏拿著個肮髒的青花瓷碗，嘴裏念念有詞：“碑垮了，碑沒垮，垮不垮都在……”寧孝原喊：“瘋子，等到，給你錢。”老叫花兒轉身伸手。寧孝原給了他一塊銀元。老叫花兒收了銀元走：“發財囉……”
“寧兄心善。”斯特恩說。
“跟別個學的，買個心安。”寧孝原說，內疚於倪紅。
斯特恩笑，想到什麼：“嗯，很不錯的黃昏，我們為啥不去喝杯咖啡？走，我請客，去‘心心咖啡店’。”
“心心咖啡店”不遠，就在“精神堡壘”前麵的會仙橋，舉目可見。
天色暗了些，“心心咖啡店”的霓虹燈亮了，閃閃灼灼。在前線時，寧孝原就聽說有個姓田的老板開了這家咖啡店。重慶的茶館、酒館、飯館、鴉片館多，咖啡店卻稀見。說是那田老板在美軍招待所當過領班，會煮咖啡，會些應酬的英語。說是不僅賣咖啡，還賣牛奶、紅茶、可可和西式點心。他有些餓了，就隨了斯特恩走，先去坐一陣再去趙雯家，她晚上會在家的。
他與斯特恩朝“心心咖啡店”走，聽見裏麵傳出來《何日君再來》的歌聲，纏纏綿綿，柔腸斷肚。
咖啡店門廊裏有穿短裙的漂亮女招待恭迎。廳內燈光柔媚，內飾雅致，一律的小茶幾、條絲靠背椅，有矮屏風隔成雅座。廂與廂相連，座與座相通。食客、情侶穿著各異，還有美**人。沒有茶館裏那鬧哄，人們品咖啡品氛圍。他以為是亮臂露腿的歌女在唱歌，卻是留聲機裏播放的歌曲。打領結的男招待彬彬有禮帶他倆尋座，斯特恩說坐大廳，大廳熱鬧。二人落座，斯特恩要了兩杯煮咖啡和點心。他衣兜裏有錢了，要付錢，斯特恩不要他付錢，說是下次他請。斯特恩喝咖啡是享受，他覺得沒有重慶的沱茶好喝。