水龍救起那人是個穿西裝的年輕中國男人，吐幹淨胃內的長江水才緩過氣來。
傍晚時分，木帆船上的人們捧大土碗吃夜飯，端大碗喝老白幹酒。太公發話，今晚就地過夜，明天一早開船。酒足飯飽，人們圍了那穿西裝的年輕中國男人說話、喝茶，打破砂鍋問到底了解那洋火輪沉沒的事。得知這穿西裝的年輕中國男人叫成敬宇，是個生意人，從宜昌買了批衣貨去重慶銷售，乘坐了這洋火輪。不想船過巴東縣屬之“泄灘”，因輪船馬力不足，被急流衝下，觸礁沉沒，他那批衣貨打了水漂，船上的200餘人遇難。
“這麼說，那英國人的‘利川號’火輪沉了？好，龜兒子活該，沉了好，我們民船再不用堵江抗議了。唉，隻可惜了那船上的國人。”太公說。
成敬宇搖頭，說：“不，那‘利川號’還好好的，這是德國瑞記洋行的‘瑞生號’輪。”
水龍愣睛鼓眼吼：“啥子，德國人也來了？”
成敬宇說：“中國是塊肥肉，川江是碗鮮湯，洋人咋不想都來切都來喝。”
太公仰天歎：“他們是來奪我口中食身上衣啊。”
水龍憤然說：“還不是清政府點了頭，不然，他洋火輪啷個進得我峽江。”
成敬宇點首，說：“對，是因為9年前3月1號重慶開埠。清政府呢，跟英國人簽訂了《煙台條約續增條款》。英國人狡猾得很，想搞東西夾擊霸占中國的大西南。在東麵，他們想從長江入四川，控製重慶，進而由重慶去雲南、西藏，跟在緬甸、印度的英國勢力相呼應。在西南呢，是想從印度入侵西藏，翻大雪山來四川。”
水妹聽著，說：“這些個英國人，跑恁麼遠來，爬山涉水的，為哪樣啊？”
“為財富呀，四川、重慶，是天府之國嘛！”成敬宇說，“四川總督丁寶楨給清政府的奏折就說，此舉洋人決非注意西藏，迨暗借此通四川大道耳。還說，英國人還欲於重慶後路別開一隙，以逞其謀。”
水妹不理解，搖頭：“他們不好好地呆在自己的國家裏，跑恁麼遠來，又好危險的。”
成敬宇說：“他們是帝國主義，是利益所驅。他們算得精，有巨大的利益誘惑，就要鋌而走險。我跟你們說，在簽訂《煙台條約續增條款》之前，那個英國駐重慶的領事就跑回英國去遊說，喊英國商人多來開發中國的西部市場。”
水妹問：“開發啥子啊？”
成敬宇說：“重慶和四川的人力、物質資源豐富得很，市場潛力大！那英國領事著急得很，說是重慶得要盡快開埠，快些把輪船開進來。說重慶開埠必將導致英國對華貿易的擴大，而且不僅僅是重慶和四川，還可以遍及貴州、雲南等西南地區。英國政府就給駐渝領事謝立三發了話，叫他行動。謝立三就悄悄來往於峽江勘測水道，認為，隻要宜昌至重慶通航，則漢口一路洋貨就可以從重慶轉運到貴州、雲南和廣西，還可以轉運到四川的瀘州、敘府、合州和嘉定。”
太公砸葉子煙，說：“龜兒子還會謀算。”
成敬宇說：“鬼精靈！那個謝立三說，峽江最大的障礙是‘新灘’，他發現，即便在冬天，吃水三四英尺的帆船都可以通過，就覺得，同樣吃水又是利用蒸汽機的輪船也是可以通過的。”
水龍說：“他恁麼想也還有理。”
成敬宇說：“英國政府就下決心了，認為強迫重慶開埠的時機成熟了。那個英國駐華公使就暗中慫恿英國的船老板把輪船徑直開到重慶來。本來呢，這個老牌殖民帝國已經在開始衰落，而那個英國駐北京的代辦卻提勁打靶說，對待中國人，提抽象的問題沒得用，你隻管把船造好，然後開進來再提要求，絕對沒得問題。”
水龍說：“牯吃霸道！”
成敬宇說：“就是。那些個對《煙台條約》沒有實現重慶開埠而耿耿於懷的英國商人求之不得，他們歡呼，英國國旗隨著中國西部這偉大的曼特斯特城――重慶的製造品而四處飄揚的日子不遠了。”
水妹說：“他們就來重慶了。”
成敬宇點頭：“來了。那個最早開船來重慶的英國人立德樂，其實是來中國做茶葉生意的，後來在上海參加洋槍隊，幫清政府鎮壓太平天國。後來就關注起四川，關注起重慶了。他從上海乘輪船到漢口，又換乘木船冒險而上，一路探察峽江航道，走了40天才到重慶。”
“他膽兒還大。”水龍倒也佩歎。