水龍想著水妹，大男人的兩眼也水濕。他和太公和船工們船上船下、碼頭內外尋找水妹，毫無蹤影。恁大一個碼頭，偌大一個重慶府，上哪裏去找啊！水龍茫無目的地走，越走街市越是繁華。不覺過了打銅街、小什字、木牌坊、會仙橋，來到城區中心車水馬龍的都郵街。
有報販叫賣報紙：“看報看報，德國瑞記洋行‘瑞生號’輪船觸礁沉沒，船長自戕以殉！法國海軍步後塵，特造船身小、馬力大的‘峨來號’炮艦入川！以蘇格蘭人蒲藍田為領江。英國人再次督造更大之姊妹艦‘天鷚號’、‘山鷸號’意欲再度進川！帝國主義侵占我川江航權狼子野心昭然若揭！……”
水龍聽著，憤然之感尤升。就又想到被他從“瑞生號”輪救起的把兄成敬宇。這陣子，成敬宇的名字老在他耳邊響，這個忘恩負義的家夥，白臉狼，肯定是他拐走了我的水妹，我水龍不宰了他誓不為人！又責怪氣恨水妹，恁大個姑娘了，怎麼就偷偷跟一個男人跑了？水龍餓了，尋了偏街的一個小餐館進去，點了鹵菜、白酒，還沒吃菜就咕嘟嘟喝下半瓶老白幹酒。酒足飯飽，水龍踉踉蹌蹌走出小餐館。
夜色已深，街上少有行人。
水龍走著，腦殼發漲，渾身燥熱，兩眼噴火。他解開胸襟，嘟嘟囔囔哼唱：“二四八月天氣長，妹在船邊洗衣裳，撈起江水棒棒打，敲得哥哥心發慌……”
就有個小女子迎上來，細聲細氣說：“哥，你心慌麼子，要不要妹妹我陪陪你？”
水龍推開那小女子：“走開！”往前走。
水龍的兩腳好重，身子倒輕飄飄。一陣頭暈、惡心，欲吐，又忍住。眼皮也好重，一股濃重的睡意襲來，就坐到地上，又順勢躺到地上。
水龍醒過來時，天已經蒙蒙亮。發現自己睡在床上，是張老式木床，掛有粗麻蚊帳，一盞菜油燈跳動著火苗。這不是船上呀，這是哪裏？他使勁想，終想起自己昨晚喝醉了。他發現自己隻穿了條腰褲，蓋了床藍花棉被，還有女人那說不出的特有氣味。他一悸，坐起身來，找不見外衣褲，往被蓋裏枕頭下摸，在枕頭下摸到他那錢袋。
“你耶，麼子喝那麼多的酒嘛。”有個小女子細聲細氣說，端了一碗麵條來坐到床邊，“快吃碗酸辣麵條，胃就會好些。”
水龍丈二和尚摸不著廟，問：“你是哪個？啷個把我弄到這裏來的？”
小女子坐到他床邊，笑說：“你先吃麵條，恐怕冷了。”邊說邊喂水龍吃麵條。
水龍不好意思，接過麵條來自己吃，他餓極了，狼吞虎咽。老大一土碗麵條，片刻吃了個精光。
小女子又拿來毛巾為他擦嘴：“哥，夠不夠？要不，我再給你煮一碗來？你昨晚上啊，苦膽都吐出來了，吐了自家一身不說，還吐了人家一身。”
肚飽心不慌，腦殼也清醒了，水龍跟那小女子擺談。得知這小女子叫趙嬙，年方17，湖北興山縣人氏，被人販子拐騙到這窯子裏來。剛來時，她終日以淚洗麵，逃跑過，被老鴇手下人抓回。老鴇沒有打她卻把她看管得更嚴，對她也還不錯。老鴇是她老鄉，跟她說，老鄉見老鄉兩眼淚汪汪，我們女人本事不大，做這事情可以糊口。這都是命，你認了吧。昨天晚上，趙嬙立在妓院門口攬生意，遇了酒醉的水龍，他竟然睡在了她腳下。趙嬙見這男人大眼濃眉、魁梧壯實，心生愛慕，就連扶帶拖將他弄到她這屋裏來。水龍對趙嬙有了同情、感激。
說到興山縣，水龍記得清楚，那年船泊香溪，太公領他和水妹上岸去過那縣城南郊的寶坪村，也叫昭君村。那昭君村麵臨香溪水，背靠紗帽山，群峰林立，岩壑含翠，雲遊霧繞，山光水色，似畫一般。太公高興，還即興讀了兩句杜甫的詩：“群山萬壑赴荊門，生長明妃尚有村。”太公領他們去看了昭君寨，水龍指了昭君的畫像對水妹耍笑說，水妹，一比，你這重慶妹崽比那昭君姑娘還美耶。水妹聽了好高興。想到水妹，水龍就心尖發痛。