寧承忠慷慨陳詞：“要說那所謂的‘滇案’，理在我方。英**隊未經我大清國允許擅闖我雲南騰越，當然激起我曼允山寨景頗民眾和當地官兵的憤怒，當然要阻止入侵者。今年正月十六日，那馬嘉理向我當地民眾開槍逞凶，當地軍民自衛還擊將其擊斃，將他們那所謂的探路隊趕回了緬甸。我軍民抗擊侵略者乃天經地義之事，擊斃入侵者乃大快人心之事！”
慈禧聽著，情感複雜，悶聲發歎，她聽吳棠說過寧承忠，肅顏道：“寧承忠，你知罪否？你惹禍了，惹大禍了，當嚴辦！”
魁玉將軍緊張。
寧承忠委屈萬分，欲言。
慈禧鬆動麵皮：“我呢，剛看了吳棠上的折子，說是已經責罰了你，說你是個忠君愛國的臣子。既然吳棠保你，這事兒呢，也就罷了。”對慈安太後，“妹妹，你說呢？”
慈安頷首。
魁玉將軍鬆口氣，對寧承忠：“還不快謝恩。”
憤懣的寧承忠趕緊拱手：“謝皇上隆恩，謝皇太後寬容！”
慈禧抬抬手，指戴的小黃瓜狀玉戒熠熠放亮。她甚愛玉石，有人進貢一枚大金剛石的頭飾她沒接受，反而喜愛送給她的精巧的帝目綠玉。她吃飯喝水用玉盤玉碗玉筷玉杯，修長的手指戴碧玉指環玉製甲套。她看了眼手戴的玉器喃喃：“還是老祖宗留下的東西好。”眉頭往印堂鎖，盯群臣裏的李鴻章，“這事兒呀，麻煩，不好辦的。李鴻章，你說說，這事兒咋辦？”
五十二歲的李鴻章出列拱手：“回皇上，回兩宮皇太後，此事兒確實麻煩，確實難辦。英國公使威妥瑪不僅向我總理衙門提出了解決‘滇案’的六條要求，還同時使用了軍事、外交、政治諸手段，欲迫使我國簽約。”
慈安問：“美國、俄國、法國，還有德國，他們是啥態度？”
李鴻章答：“美俄法德諸國皆支持英國這一無理要求，他們在類似的事兒上皆有共同利益。”
慈禧哀歎：“唉，真是禍不單行，東南沿海日本挑釁，西北邊境沙俄入侵，左宗棠已帶兵西征。皇帝還幼小，西南是再不能生亂子了……”
此時，光緒小皇帝坐不住了，要撒尿。
慈禧愁緒滿懷：“李鴻章，這事兒棘手呢，還是得你這個直隸總督、北洋大臣去交涉辦理。”
李鴻章拱手：“喳，臣遵旨！”眉頭深鎖。
慈禧看慈安：“退朝吧？”
慈安點頭。
慈禧揮揮手：“退朝。”對太監李蓮英，“小李子，護送皇帝去小恭。”
“喳。”李蓮英應諾。
寧承忠隨魁玉將軍隨群臣魚貫出殿。豔陽當頂，太和殿四圍的中和殿、保和殿、文華殿、武英殿猶如威猛的武士沐浴在日光裏，群臣身穿的預示國土永固的蟒袍在陽光下生輝。李鴻章從人群裏走來，向魁玉將軍拱手：“將軍別來無恙。”清剿太平軍時，他就與魁玉將軍共事，二人是老知交了。魁玉將軍拱手回禮，嗬嗬笑：“有李大人出山，這‘滇案’之事就有轉機囉。”李鴻章苦笑：“何談轉機啊，你這個威武大將軍都感難辦呢。”魁玉將軍說：“我算啥威武大將軍，你老弟嘲諷我。”李鴻章說：“年初，西藏裏塘喇嘛更登培結番官，侵漁土戶，聚眾萬餘，踞藏裏一帶。是你老兄與吳棠總督指派官兵攻之，致使更登培結**，餘黨悉平。實是威武大將軍呢。”魁玉將軍說：“此事不足掛齒，國內事情皆好辦，唯洋人之事難辦。”李鴻章點首：“洋人之事確實不好辦。”
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