穿布衣的寧承忠一身汗透，他快步走進王家大院下院的大曬壩時，見那棵黃葛老樹還在換葉，六月天了，蔥鬱的新葉間還夾雜有黃葉。其他樹子換葉步調一致，黃葛樹卻怪，一棵樹上會有不同的葉色，即便是挨臨的黃葛樹，亦可是有的鬱綠有的泛黃。他喜愛家鄉這有獨特個性的黃葛樹，看見這樹他便欣慰，就有歸家的親切感。
自前年九月離渝去京後，兩年多了，他一直奔波於各地忙商會之事。這次回渝辦案亦是先公後私，有得閑暇這才抽空回家。鄒勝要跟隨他來王家大院，他笑說：“你不是說想死你婆娘娃兒了麼，快回家去吧。”護士薑霞為鄒勝生了兩個白白胖胖的兒子，大的五歲，小的三歲。鄒勝撓頭笑：“那，要得嘛。”樂顛顛回寬仁醫院臨江那岩坡上的吊腳樓瓦屋去。鄒勝住那瓦屋依山臨水，屋前的小院壩裏也有棵黃葛樹。
嗬嗬，家鄉這黃葛樹，大街小巷、山坡埡口、房前屋後，隨處都可見呢。
寧承忠走到巨大樹冠的黃葛老樹下，一陣涼爽，不由想起與雪瑤和晚輩們在樹下乘涼擺龍門陣的情景，擺談到兒孫們的字輩時，他眉飛色舞：“我寧家兒輩名字末尾的字是‘富國強兵’，孫輩就該是‘興盛華夏’。”雪瑤說：“還缺個‘夏’。”他說：“會有的。”期盼再有個孫娃。雪瑤說：“這‘夏’留給老四的娃兒。”他說：“我還念著老三……”嗬嗬，老四繼兵跟曉梅有後了呢，是雪瑤在信上給他說的，去年底，二兒媳婦貝拉陪曉梅在寬仁醫院做了檢查，曉梅懷孕已三個多月了，現在怕是已經生了，我家有寧道夏了囉！抬步朝“鬆鶴居”走，腳步下得重，沒有人迎出來，不由想起杏兒，可憐這女子跳江了，再也聽不到她那脆悠悠的聲音了。大門緊閉。他敲門，好一陣，趙管家才來開門，哭喪臉：“啊，老爺，您可回來了……”他心跳：“啷個，家裏出事了？”趙管家的眼淚順溝壑縱橫的老臉流淌：“老爺呃……”領他去了繼兵住的那側屋。
繼兵這一向布置得鮮亮洋氣的側屋裏隻黑白二色，一派肅殺哀涼。一應的家具罩了黑布、白單，懸垂的黑、白色幡帳一動不動。鑲了黑框的寧繼兵的相片放在鋪有白綢的書桌上，幺兒子偏著張狼臉看他，桀驁不馴的眼裏流露出對人世的眷戀。寧承忠的心被重錘狠砸，痛得呲牙咧嘴眼冒金星：“啊，我的幺兒，你咋就先為父去了……”一泓淚水盈眶。白發人送黑發人，他兩眼發黑，立足不穩。進來的雪瑤扶住他：“承忠，兵兒走了，你可要挺住……”她沒有嚎啕，淚水早已哭幹，擔心夫君承受不住，一直沒敢將這噩耗告訴他，“我們的寧道夏也沒了……”
去年末，寧繼兵、範曉梅夫婦在涪州搭乘一艘歪屁股木船從烏江逆水上行，經彭水縣輾轉到達黔江縣酸棗鄉。這裏群山卓立，奇峰靈秀。其中一山名鳳池山，形似展翅的鳳凰，頭尾翅爪惟妙惟肖，可見“公公背媳婦”、“神仙背背簍采藥”、“孩童背書包上學堂”等山勢奇觀。上山僅一條人工開鑿的小道“掛壁路”，似掛在崖壁上的一道門簾。途中荊棘叢生，巨石阻攔，有的地段需要爬行方能通過。“貼耳岩”尤其險峻，岩下是萬丈深淵，隻能手摳岩縫，身貼斷壁，踩在一腳寬的石道上慢步移動。寧繼兵好擔心有身孕的曉梅，一路緊護，提心吊膽。
終於上山，眼前一汪池水清澈幽綠。氣喘籲籲的範曉梅笑道：“繼兵，這是‘天生池’了，呃，你看！”寧繼兵順她手指的方向看，但見古柏參天，壽岩高聳，一座飛簷寺廟隱藏其間。範曉梅拍手說：“那是‘觀音寺’……”話音未落，幾個頭纏白帕的壯漢圍來。寧繼兵一悸，擰眉攥拳。範曉梅察言觀色，鎮定抱拳：“焚香三柱。”其中一個漢子抱拳回道：“保國保種。”雙方就都熱情。這漢子自我介紹說他叫譚建邦，飛步朝“觀音寺”跑去。其他幾個漢子陪了他倆跟去。