正文 三十五、賽腳會吳氏奪魁首
總決賽是不公開的，當天晚上在三星廟室內大廳裏舉行。參加決賽者由家人陪同，在三星廟院子裏等候。
這一百人被分為二十組，每組五人，每次隻能進去一組。進去的選手，臉上依然遮著紗巾。選手進來之後，要坐在評委們麵前，然後由評委們根據“瘦、小、尖、彎、香、軟、正”這七字訣開始評判。期間，還要脫掉鞋襪。因為要判別這其中的香和軟，是需要手感和嗅覺的。所以，所有選手的小腳，都要經過評委們的摸捏。
劉成知道吳氏也參加了比賽，並且進了決賽，所以他一直留意著。雖然劉成是賞蓮老手，這些年來，玩弄過的金蓮不計其數。但是，有這麼多金蓮聚集一起讓他捏弄，這還是第一次。所以，至始至終，他一直都處於興奮中。
這一次選拔就很嚴格了。因為最終隻能有八人入選最後的決賽。有時候進來好幾組，也不見得有一人入圍。
進行到最後一組，劉成終於看到吳氏了。盡管都遮著臉，但是從身材體態以及走路的姿勢上，他都可以一眼將吳氏認出來。這五個女子脫了鞋襪之後，對比之下，就覺得吳氏的一雙小腳，倍加秀麗了。那“瘦、小、尖、彎、香、軟、正”七字訣，就好像參照著吳氏的腳製定的一樣。
最終，吳氏進了決賽。
最後的名次決賽，八個女子坐在一張大排椅上，脫掉鞋襪，將自己的小腳量了出來。這一次的標準更加細化。大家之前都拜讀了方絢撰寫的《香蓮品藻》，評判標準在七字訣的基礎上再加上香蓮九品、香蓮三貴、香蓮三十六格等理論，反複賞玩眼前的八雙小腳。足足折騰了一個多時辰，最後，評委們各自給這些女子打分。滿分是五分，最低分是三分。最後，將分數綜合，名次就產生了。
朱慶宣讀了名次，然後讓參賽女子揭開遮臉的紗巾。果不出所料，吳氏奪得了賽腳比賽的魁首。門外等候的家屬們都湧了進來，無論得到了什麼名次，大家都十分興奮。
陪著吳氏來參賽的是程姐和小紅。程姐抱住吳氏，高興的淚水都流出來了，連聲說：“不容易，不容易。”
評委中十個人，吳氏認識五個。但在這種場合，大家也不好和吳氏寒暄，免得別人說比賽有弊。實際上，在這次比賽中，吳氏的奪魁，靠的確實是自己的實力。
朱慶當場將大宗賞銀發給各位參賽者。小紅見吳氏麵前那白花花的一千兩白銀，眼都綠了。她說：“哇，姐姐，這麼多銀子，你要接多少客才能掙出來啊。”
程姐悄聲說：“你這丫頭，嘴這麼欠，也不怕別人笑話？”
其實程姐是多慮了。在這個時刻，大家都忙著點數各自的銀兩，誰顧得上別人。
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吳氏接連請了三天客。第一天，請的是品蓮五君子以及程姐、陳捕頭等人。第二天，請的是平時常來常往的客人。因為他們聽說吳氏得了賽腳會的花魁，紛紛拿東西來慶賀過。第三天，請的則是妓院裏的姐兒們。
吳氏出名了，夜來香也連帶著出了大名。雲城的有錢人紛紛過來，想賞玩吳氏的小腳，與這個小腳美人共赴巫山雲雨。然而，吳氏也就一個身子，根本應接不暇。因此，有許多人，乘興而來遺憾而歸。也隻有那些鍥而不舍的人，才有機會和吳氏一會。
劉成也來得勤了，幾乎隔五六天，就過來一次。