嚴練此時已經明顯感覺出來：周濟清這棵大樹，很可能就會要轟然倒塌了！而自己的前途和命運，是緊緊依附在這棵大樹上的。一旦周濟清倒下，自己不僅會失去依靠，甚至還可能被他倒塌時的力量壓死壓垮！
而周濟清剛剛對嚴練說要他“自保”，並哀歎他自己現在的處境是砧板上的魚肉，隻能任人宰割，就是在明確告訴嚴練：他這個政法委書記現在已經是窮途末路，很可能過不多久就會垮掉。所以，你作為我的老部下，必須自己去找出路，要自己為自己另尋靠山。否則的話，後果可能很難預料——從這一點來看，嚴練覺得周濟清還算是有點良心的。不像某些倒台的領導，臨死還要拉幾個部下去墊背。
但現在的問題是：自己該如何去為自己找出路？如果在這場鬥爭中，周濟清、汪海和謝宏達組成的聯盟徹底失敗，自己會不會遭到鹿書記、李書記他們的打擊和報複？如果他們真的要搞秋後算賬，那麼，現在這個5.16專案組的成員，尤其是自己這個組長和副組長何致，肯定就是鹿書記、李書記頭號要打擊報複的對象。
一想到這種後果，嚴練就覺得渾身直打寒顫，也和周濟清一樣，心裏湧起了一股絕望的感覺。
但是，在短暫的驚懼過後，嚴練又冷靜了下來，開始凝神思索自己現在應該要做的事情：第一步，要立即召開一個短會，宣布周書記的命令，並立即解除對葉鳴、陳桂天和梁堂華三人的審查，放他們回家；第二步，要盡快與葉鳴搭上關係，盡量巴結他、討好他，讓他不要對自己產生反感。最好的情況是：利用今晚葉鳴還在這裏的時間，想方設法與他多接觸、多談話，最好和他結成朋友關係。這樣的話，如果將來鹿書記、李書記要懲戒自己的時候，就可以找葉鳴去給自己說幾句好話，說不定自己就能夠化險為夷。
當然，嚴練之所以有這樣的想法，也是有一個前提的。這個前提就是：到目前為止，他還沒有親自審問過葉鳴、陳桂天和梁堂華三人，也沒有和他們正麵發生過衝突。所以，他自認為自己隻要態度誠懇一點，再叮囑專案組的人口風緊一點，不要透露專案組已經做出了刑拘葉鳴、逮捕陳桂天和梁堂華的決定，那麼，葉鳴等人肯定不會十分怪罪自己——畢竟，這個專案組是按照省政法委書記周濟清的指示成立的，他這個專案組組長，隻是奉命行事，相信他們三個人也能夠理解。
原來，這個嚴練老於世故，雖然緊緊追隨著周濟清陷害葉鳴等人，但他事先就想到了：如果萬一周濟清他們這一邊輸了，自己該怎麼辦？因此，在一開始，他就給自己留了後路：首先，他不與葉鳴、陳桂天、梁堂華等人正麵交鋒，以免在他們心目中留下惡劣的印象，將來自己沒有轉圜的餘地；第二，在做出刑拘葉鳴、逮捕陳桂天、梁堂華的決定時，他反複向專案組的每個人強調：這是上麵的意思，他這個組長是不得已而為之，是奉命行事。這樣，將來即使葉鳴等人要向專案組的人打聽刑拘他們的內幕，也怪不到他這個組長的身上；第三，在於袒護葉鳴的陸成、王副處長等人交鋒時，他也盡量讓何致在前麵衝鋒陷陣，他自己並不說太過分的話，隻是向周濟清告陰狀。所以，他自信他自己也沒有太得罪陸成等人……